Découverte surprenante dans le cosmos : une molécule complexe de carbone, le cyanopyrène, a été détectée en dehors du système solaire. À quoi pourrait ressembler la vie ailleurs ? Cette découverte cosmique révèle peut-être un de ses secrets.
Des chercheurs du MIT et de l’Université de la Colombie-Britannique ont repéré cette molécule dans le nuage moléculaire de Taureauun lieu de froid extrême où naissent les étoiles. Le cyanopyrène, détecté pour la première fois en dehors des Système solaireappartient aux hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), une catégorie de molécules riches en carbone et essentiel à la vie.
L’équipe scientifique a observé la signature radio de cette molécule via le radiotélescope de Green Bank, en Virginie. Ce puissant appareil a révélé la présence de cyanopyrène à 430 années-lumière de la Terre. Une première deenvergure.
Les HAP, essentiels à la chimie organique, sont souvent issus de la combustion sur Terre, et leur formation dans le froid interstellaire reste une énigme. Selon les chercheurs, leur découverte dans un nuage aussi froid suggère que le carbone a voyagé intact.
D’autres HAP ont déjà été découverts dans des météorites, des astéroïdes et des comètes. Leur présence dans le cosmos renforce l’idée selon laquelle ils ont joué un rôle primordial dans l’émergence des premiers éléments organiques. Le cyanopyrène pourrait être l’un des principaux réservoirs de carbone complexe de l’Univers.
Pour identifier cette molécule, les chercheurs ont dû la synthétiser en laboratoire, puis comparer sa signature radio avec celle captée dans l’espace. Cette correspondance a permis de confirmer l’existence de cyanopyrène dans le nuage moléculaire.
Martin McCoustra, chercheur en astrochimie, estime que cette molécule révèle de précieux indices sur d’anciennes réactions chimiques, potentiellementorigine de la vie. Une véritable machine à remonter le temps chimique.
Ces travaux ouvrent également la voie à l’exploration d’autres molécules complexes du cosmos. L’équipe du MIT prévoit déjà d’étudier des HAP plus vastes et de percer les mystères de leurs origines cosmiques.
