La question séculaire de savoir si l’œuf ou la poule est arrivé en premier a trouvé une réponse surprenante par des chercheurs de l’Université de Genève.
Selon l’étude publiée dans « Nature », l’œuf, ou plus précisément les mécanismes génétiques qui rendent possible le développement embryonnaire, ont précédé l’apparition des premiers animaux.
Une découverte née des abysses marins
Tout a commencé en 2017, avec la découverte d’un organisme unicellulaire appelé « Chromosphaera perkinsii » dans des sédiments marins près d’Hawaï.
Ni animal ni végétal, ce protozoaire possède une caractéristique fascinante : il peut se différencier en deux types distincts de cellules, un comportement étonnamment proche de celui observé dans le développement embryonnaire des organismes multicellulaires.
« Nous avons pu démontrer que cet organisme, bien qu’unicellulaire, présente des mécanismes génétiques similaires à ceux qui permettent le développement embryonnaire chez l’animal »explique Omaya Dudin, professeur au département de biochimie de l’UNIGE. “Cela prouve que ces outils existaient déjà il y a environ un milliard d’années, bien avant que les premiers animaux ne mettent le pied sur cette planète.”
Les origines floues de l’embryogenèse
L’embryogenèse, processus permettant à un seul ovule (zygote) de donner naissance à un organisme complexe, est aujourd’hui un pilier du règne animal.
Mais cette étude remet en cause l’idée selon laquelle ce mécanisme serait originaire des animaux, il y a environ 600 millions d’années. Au contraire, les chercheurs suggèrent qu’elle est apparue beaucoup plus tôt, chez les organismes unicellulaires primitifs.
Une avancée majeure dans la compréhension de l’évolution
Les résultats obtenus avec « Chromosphaera perkinsii » montrent que la capacité à coordonner les cellules et à initier le développement multicellulaire était déjà inscrite dans le génome de certains organismes il y a un milliard d’années.
Ces découvertes nous incitent à reconsidérer l’évolution des organismes multicellulaires. Les colonies de cellules primitives, comme celles observées chez « Chromosphaera perkinsii », semblent avoir servi de laboratoire expérimental pour les processus qui conduiront plus tard à l’apparition des premiers animaux.
L’œuf, une métaphore scientifique ?
Au-delà de la fameuse question de l’œuf et de la poule, cette recherche met en lumière une vérité fascinante : les mécanismes fondamentaux de la vie, comme l’embryogenèse, existaient bien avant les formes de vie complexes. L’œuf, métaphore du potentiel évolutif, a ainsi précédé la poule, établissant un pont entre le passé lointain des organismes unicellulaires et le présent des animaux multicellulaires. Une véritable révolution dans notre compréhension de l’histoire de la vie.
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