Il y a près de 20 ans, le collectionneur César Perdomo explorait le désert aride de Tatacoa, au nord de la Colombielorsqu’il a déterré un os monumental qui ne ressemblait à rien de ce qu’il avait vu auparavant. Soupçonnant qu’il appartenait à une créature disparue, le Un fossile sans étiquette s’est retrouvé dans sa collection au musée de La Tormenta à Huilaoù il est resté caché à la science pendant des décennies.
Cependant, en 2023, l’ornithologue Federico J. Degrange a reconnu que ce fossile faisait partie de la jambe de l’une des créatures les plus redoutables qui aient jamais existé Amérique du Sud : un oiseau géant. Cette découverte, détaillée dans un article récent de la revue Paléontologiefournit de nouveaux indices sur ces énormes prédateurs qui dominaient l’Amérique du Sud il y a 12 millions d’années, au Miocène.
L’os est un tibiotarse de la jambe gauche. L’analyse indique que l’oiseau en question était jusqu’à 20 % plus gros que tout autre membre connu de son espèce, atteignant probablement plus de 2,5 mètres de hauteur, avec un bec en forme de crochet et une grande capacité de chasse.
Un écosystème ancien et féroce
Le fossile, marqué par d’éventuelles morsures d’un crocodile géant éteintle Purussauresuggère que « l’oiseau terroriste » était non seulement un chasseur efficace, mais qu’il rivalisait également avec des reptiles colossaux. “Nous pensons que l’oiseau terroriste serait mort des suites de ses blessures, étant donné la taille des crocodiles il y a 12 millions d’années”, explique Siobhán Cooke, chercheuse à l’Université Johns Hopkins et co-auteur de l’article. ‘étude.
Des indices trouvés sur des os, y compris des marques de morsure probablement causées par un crocodile géant éteint Purussauresuggèrent que cet oiseau a peut-être connu une fin tragique aux mains de ce prédateur qui atteignait jusqu’à 10 mètres de long.
Le Désert de la Tatacoa, où le fossile a été trouvéétait une région du Miocène riche en rivières et en faune d’eau douce. Outre les oiseaux terroristes et les caïmans, ce la région abritait des paresseux gigantesques, des primates et des ongulés disparus qui se disputaient le territoire et les proies.
Un prédateur emblématique
Avec des membres conçus pour la vitesse et un crâne en forme de hache qui, selon une étude publiée en 2010 dans la revue Bibliothèque publique des scienceslui a permis de porter des coups précis et dévastateursl’oiseau terroriste dominait alors la chaîne alimentaire sud-américaine.
Pour Cooke et son équipe, le fossile représente non seulement une découverte exceptionnelle, mais aussi une fenêtre unique sur le passé écologique de la région. «C’est un écosystème différent de celui que nous connaissons aujourd’hui», explique Cooke. “Cela aurait été un endroit fascinant pour se promener et voir tous ces animaux aujourd’hui disparus”, a-t-elle ajouté.
Ce cette découverte soulève également la possibilité qu’il existe d’autres fossiles de ces oiseaux terroristes cachés dans les collections des muséesen attendant d’être reconnu. Durant son règne, l’oiseau vivait en Amérique du Sud lorsque le continent était séparé de l’Amérique du Nord et n’avait pas encore de concurrents venus du nord. Son plus proche parent vivant, le seriema, ne mesure qu’un mètre et n’est que l’ombre de ce titan préhistorique.
L’équipe a utilisé la technologie du scanner 3D pour analyser le fossile en profondeur et créer un modèle numérique qui leur a permis d’étudier les caractéristiques morphologiques de cet oiseau.
La plupart des fossiles de ces prédateurs préhistoriques ont été découverts dans le sud du continent, dans des pays comme l’Argentine et l’Uruguay. L’équipe de chercheurs est convaincue que L’analyse des fossiles et les études futures permettront de mieux comprendre comment ces oiseaux se sont adaptés à leur rôle de prédateurs. et apprenez-en davantage sur l’évolution des oiseaux de chasse modernes.
Référence de l’article :
Dégrange, FJ et autres. Un nouvel oiseau terroriste gigantesque (Cariamiformes, Phorusrhacidae) provenant des environnements tropicaux du Miocène moyen de La Venta, dans le nord de l’Amérique du Sud.. Paléontologiev.10, 2024.
