Quand on parle d’exploration spatiale, il ne s’agit pas seulement d’envoyer les hommes bien au-delà de la terre, mais aussi et surtout d’étudier le reste de l’univers à la recherche de réponses et de nouvelles connaissances. C’est la mission que doit remplir Euclide, un observatoire placé en orbite autour du Soleil et qui scrute de vastes zones du ciel dans le spectre visible et proche infrarouge.
L’année dernière, l’ESA a démontré les capacités impressionnantes de son télescope en publiant cinq images fascinantes. Moins de deux mois avant le premier anniversaire d’Euclide, cinq nouvelles images nous sont présentées. Les pépinières d’étoiles et les amas de galaxies sont les étoiles du moment, permettant d’en apprendre davantage sur les propriétés physiques de l’Univers, ainsi que sur son histoire et son évolution.
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Un télescope à la hauteur des attentes
La publication est accompagnée de 10 articles scientifiques, déjà disponibles sur la plateforme arXiv. “Les images et les résultats scientifiques associés sont d’une diversité impressionnante en termes d’objets et de distances observées.», a commenté Valeria Pettorino, responsable scientifique du projet Euclid à l’ESA. “Ils incluent une grande variété d’applications scientifiques et ne représentent pourtant que 24 heures d’observations.“
Ce premier catalogue répertorie à lui seul «11 millions d’objets en lumière visible et 5 millions en lumière infrarouge», précise l’agence européenne. Jusqu’à présent, son télescope s’est montré capable d’une grande polyvalence, tout en produisant des résultats de grande valeur.La beauté d’Euclide est qu’il couvre de grandes régions du ciel avec beaucoup de détails et de profondeur, et qu’il peut capturer un large éventail d’objets différents dans la même image – du plus faible au plus brillant, du plus brillant au plus brillant. lointains aux plus proches, des amas de galaxies les plus massifs aux petites planètes», explique Carole Mundell, directrice scientifique de l’ESA. “Nous obtenons une vision à la fois très détaillée et très large.»
La mission d’Euclide devrait durer encore six ans, au terme desquels il devrait avoir cartographié plus d’un tiers de notre ciel. Si elle promet d’alimenter de nombreuses recherches, elle devrait surtout nous aider à approfondir nos connaissances sur la matière noire et l’énergie noire, deux des plus grands défis auxquels est confrontée actuellement l’étude de l’Univers. Un sacré programme dont on a hâte de voir les résultats.
