Il n’y a pas que Neuralink qui pratique les implants cérébraux. Un homme paralysé et incapable de parler a retrouvé la capacité de communiquer, et ce dans deux langues.
Certaines avancées médicales n’auraient jamais été possibles sans l’arrivée du machine learning. C’est le cas de cet implant cérébral qui a permis à un homme, surnommé Pancho, de retrouver l’usage de la « parole » (au moyen d’une interface numérique) grâce à un implant cérébral et un peu d’intelligence artificielle. Le plus fou dans cette histoire, c’est que l’implant fait même la distinction entre deux langues : l’anglais et l’espagnol !
Comme l’explique la très sérieuse revue scientifique Nature, Pancho ne pouvait plus communiquer de manière articulée à cause d’un accident vasculaire cérébral, mais uniquement par des grognements approximatifs. Une situation qui n’a pu être inversée que grâce à l’aide du neurochirurgien Edward Chang, de l’Université de Californie, et au concept d’interface cerveau-machine.
En 2021, une première avancée assez incroyable a été réalisée : grâce à des électrodes, Pancho a pu pour la première fois communiquer des mots afin qu’ils puissent être lus sur un écran. Une simple phrase en anglais : « Ma famille est dehors ». Impressionnant, mais Pancho n’est pas anglophone. Il n’a appris l’anglais qu’après son accident vasculaire cérébral. Restait à trouver un moyen pour permettre à Pancho de communiquer dans deux langues en pouvant passer facilement de l’une à l’autre, et de pouvoir formuler des idées particulièrement complexes.
Heureusement, une grande avancée technologique est entre-temps venue en aide à Pancho : l’intelligence artificielle. Sous la tutelle d’Alexander Silva, doctorant travaillant sous l’égide du professeur Chang, nous avons décidé de former une IA pendant que Pancho essaie de prononcer environ 200 mots en anglais et en espagnol.
Ce qui suit est un peu technique, car l’IA utilise des probabilités pour construire la phrase prononcée par Pancho : l’IA doit d’abord évaluer la probabilité que le premier mot d’une phrase soit en anglais ou en espagnol, puis essayer de reconstituer un phrase complète de ceci.
Soyez donc prudent : l’IA n’est pas parfaite dans son travail. Elle distingue correctement l’espagnol de l’anglais dans 88 % des cas, et ne parvient à reconstruire la phrase correcte que dans 75 % des cas. Cela étant dit, Pancho est désormais capable d’avoir des conversations orales avec les membres de l’équipe. Et il y a fort à parier que d’autres progrès seront réalisés dans le futur, permettant d’éliminer presque totalement les erreurs.
Ajoutez à cela la grande amélioration des systèmes de synthèse vocale, et nous pouvons imaginer un monde dans lequel de nombreuses personnes actuellement incapables de communiquer pourront enfin récupérer une forme de « parole » électronique, et dans autant de langues que possible. …
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