Le réchauffement climatique dans les régions polaires pourrait perturber considérablement les schémas de circulation océanique, suggère une nouvelle étude. Les scientifiques ont découvert que, dans un passé lointain, les afflux croissants d’eau douce dus à la fonte des glaces arctiques dans les mers nordiques ont probablement affecté de manière significative la circulation océanique, provoquant des températures dans le nord de l’Europe.
“Notre découverte selon laquelle la fonte accélérée de la glace de mer arctique a probablement conduit à un refroidissement important en Europe du Nord dans le passé de la Terre est alarmante”, déclare Mohamed Ezat du Centre de recherche polaire iC3, auteur principal de l’étude, disponible en libre accès dans Nature Communications.
« Cela nous rappelle que le climat de la planète est un équilibre délicat, facilement perturbé par les changements de température et la couverture de glace. »
L’océan Arctique devrait être libre de glace d’ici 2050.
Plus tôt ce mois-ci, des dizaines de climatologues ont averti dans une lettre ouverte que le changement climatique présente un « risque sérieux de changement majeur dans la circulation de l’océan Atlantique ». [qui] aurait des conséquences dévastatrices et irréversibles.
Les mers nordiques, situées entre le Groenland et la Norvège, constituent une zone clé pour le transport de chaleur océanique et influencent les conditions météorologiques bien au-delà de leurs frontières géographiques.
Au début de la dernière période interglaciaire, il y a plus de 100 000 ans, les températures mondiales étaient plus chaudes qu’aujourd’hui, les volumes de glace étaient plus petits et le niveau de la mer était nettement plus élevé.
L’équipe de recherche de Mohammed Ezat a désormais établi un lien entre le réchauffement climatique et la fonte accélérée de la banquise arctique à cette époque et les changements dans la température de la surface de la mer et dans la circulation océanique dans la région.
La fonte des glaces de mer a modifié la salinité et la densité de l’eau et perturbé le flux normal des courants, entraînant des changements dans les schémas de circulation et la répartition de la chaleur à travers l’océan.
Comprendre la dynamique du dernier interglaciaire est crucial, explique-t-il. Les périodes chaudes passées de l’histoire de la Terre mettent en évidence l’importance des mécanismes de rétroaction dans le système climatique. À mesure que l’Arctique continue de se réchauffer et que la glace marine diminue, d’autres changements dans les courants océaniques et les conditions météorologiques pourraient se produire.
L’équipe de recherche d’Ezat a utilisé une combinaison de traceurs géochimiques biologiques, inorganiques et organiques provenant de carottes de sédiments collectées dans les mers nordiques. Ces noyaux agissent comme des capsules temporelles, préservant les informations sur les conditions océaniques passées. En analysant les signatures chimiques de ces sédiments, l’équipe a pu reconstruire les températures et les niveaux de salinité de la surface de la mer, les sources d’apport d’eau douce et les processus de formation des eaux profondes.
Mohamed Ezat prévient que de nombreuses questions restent encore sans réponse. « Nous pouvons apprendre beaucoup de la question encore ouverte du dernier refroidissement interglaciaire de la mer de Norvège et des processus potentiellement responsables », dit-il. “Nous espérons que notre étude fournira un point de référence aux modélisateurs climatiques afin qu’ils puissent utiliser cette période pour mieux limiter les impacts des changements de glace sur le climat régional et mondial.” »
L’étude a utilisé une approche multi-proxy (assemblages de diatomées, de dinocystes et de foraminifères planctiques, biomarqueurs de glace de mer, foraminifères planctoniques Na/Ca et Ba/Ca, et assemblages de foraminifères benthiques) pour reconstruire l’évolution de la glace de mer, la température de la surface de la mer, la convection océanique profonde et les changements dans l’apport et les sources d’eau douce au cours de la dernière période interglaciaire.
