Certains chercheurs pensent qu’une hypothétique planète 9 pourrait être découverte dans quelques années seulement. Si oui, combien de temps faudrait-il aux humains pour envoyer des sondes dans ce monde ?
Une planète insaisissable
La planète 9 est un monde hypothétique qui existerait aux confins du système solaire, bien au-delà de Neptune. Les premiers indices de son existence ont été découverts en observant le comportement de plusieurs objets transneptuniens qui semblaient affectés par la gravité d’un corps céleste massif encore non identifié. Ces objets semblaient en effet suivre des trajectoires irrégulièrescomme si une planète beaucoup plus grande les influençait avec sa force gravitationnelle.
D’après les calculs et les simulations, la planète 9 est supposée être une planète géante, probablement type gazeux ou glacé avec une masse estimée entre cinq et dix fois celle de la Terre. Elle aurait un orbite très elliptique et allongéece qui la rendrait désynchronisée avec les orbites des autres planètes connues de notre système solaire.
Naturellement, la recherche de ce monde hypothétique a mobilisé plusieurs équipes de chercheurs et d’astronomes à travers le monde. Malgré de nombreuses tentatives pour l’observer directement à l’aide de télescopes terrestres et spatiaux, elle reste insaisissable. Les avancées technologiques, notamment des instruments d’observation améliorés comme l’observatoire Vera C. Rubin, prévu pour 2025, pourraient néanmoins fournir des données supplémentaires pour confirmer ou infirmer son existence.
Un long voyage
Une fois détecté, pour peu que ce soit un jour, l’intérêt d’envoyer une sonde sur cette planète lointaine sera bien entendu inévitable. Une question se pose alors : combien de temps faudrait-il pour l’atteindre si on le retrouve ? En 2022, des chercheurs ont tenté d’y répondre.
Selon leurs estimations, une sonde similaire aux sondes Voyager de la NASA pourrait apporter 45 et 75 ans pour parcourir la distance moyenne supposée de 400 unités astronomiques à cette planète. Pour rappel, une unité astronomique équivaut à la distance Terre-Soleil, soit environ 150 millions de kilomètres. Ainsi, 400 UA représente environ 60 milliards de kilomètres. Cependant, des révisions récentes suggèrent que la distance réelle pourrait être plus proche de 500 à 550 unités astronomiques.
À titre comparatif, Voyager 1, le vaisseau spatial le plus éloigné de la Terre, se trouve actuellement à environ 163 unités astronomiques après 46 ans de mission. Cela indique que pour atteindre la planète 9 dans le même laps de temps, une sonde devrait voyager beaucoup plus vite que Voyager 1. Des technologies avancées comme voiles légèresqui pourraient potentiellement réduire le temps de trajet à seulement sept ans, sont notamment envisagés pour l’avenir, même si leur développement nécessiterait encore plusieurs décennies.
Vous l’aurez compris, la découverte et l’exploration de la planète 9 représenteraient un défi scientifique majeur et très difficile à relever pour les générations concernées.
En conclusion, la quête pour découvrir et explorer la Planète 9 incarne l’un des défis les plus fascinants et les plus complexes de l’astronomie moderne. Cette hypothétique planète, située aux confins de notre système solaire, pourrait révéler de nombreux secrets sur la formation et la dynamique des objets célestes lointains. Les avancées technologiques prévues, comme celle de l’Observatoire Vera C. Rubin, laissent espérer qu’elle confirmera son existence dans les années à venir. Cependant, même si nous parvenons à détecter cette planète insaisissable, envoyer une sonde pour l’explorer serait une entreprise colossale, nécessitant des décennies de développement et de voyages. Que ce soit avec les technologies actuelles ou futures, comme les voiles légères, la découverte et l’exploration de la planète 9 resteraient une prouesse scientifique extraordinaire, repoussant encore plus loin les limites de notre connaissance de l’univers.
La planète 9 pourrait également fournir des informations cruciales sur les processus de formation des planètes et la structure du système solaire externe. En effet, si elle existe, son origine pourrait être liée à la migration de géantes gazeuses lors des premières étapes de la formation du système solaire. Cette planète lointaine pourrait également offrir des indices sur d’autres systèmes planétaires lointains, notamment ceux où des géantes glacées ou gazeuses se situent à de grandes distances de leur étoile, comme dans le cas de certaines exoplanètes déjà découvertes. La recherche de la Planète 9 pourrait donc avoir des répercussions bien au-delà de notre propre voisinage cosmique.
