Cela ne devrait pas inquiéter ceux qui s’intéressent directement ou indirectement au monde de la joaillerie. Sofie Boons, chargée de cours et chercheuse en conception de bijoux à l’Université de l’Ouest de l’Angleterre (UWE) à Bristol, au Royaume-Uni, a développé un nouveau type de rubis, issu de déchets de pierres précieuses. Pendant quatre ans, elle a perfectionné une technique chimique qui permet à un minuscule fragment de rubis véritable de se développer dans une monture de bijoux en platine placée dans un four de son laboratoire. Cette innovation respectueuse de l’environnement, qui apparaît comme une première mondiale, pourrait révolutionner l’industrie de la joaillerie. S’adressant à la BBC, le chercheur a assuré que les pierres précieuses ainsi cultivées étaient identiques à celles extraites dans les mines, que ce soit en termes de structure ou de qualité.
En Sibérie, dans l’empire glacial du diamant de Yakoutie
Des rubis qui poussent au four… comme de simples gâteaux !
Sofie Boons a récupéré un morceau de rubis qui se trouvait parmi des restes de pierres précieuses. L’enseignant a placé ce fragment dans un support en platine rappelant une bague, qui a été placé dans un four. Elle a ensuite utilisé un agent chimique appelé « flux ». C’est cette dernière qui, tout en contrôlant la température durant le processus, permet la croissance de la gemme. L’université britannique, citée par la chaîne, assure que ce processus sur place n’avait jamais été réalisé avec succès auparavant.
Contrairement aux pierres précieuses extraites du sol de manière non durable ou à celles qui sont cultivées de toutes pièces en laboratoire (et qui peuvent donc être gourmandes en énergie), celles qui sont fabriquées à partir de morceaux de déchets de pierres précieuses pousseront en quelques jours seulement. « J’expérimente la culture de ces cristaux au four pendant des périodes allant de cinq heures à cinquante heures.explique Sofie Boons au média. Plus le temps est long, plus j’obtiens des cristaux clairs et gros. Elle a déclaré qu’elle s’efforçait de raccourcir le processus afin qu’il soit plus durable à l’avenir.
La recherche scientifique étendue à d’autres pierres précieuses
Selon Sofie Boons, cette méthode remet en question l’idée selon laquelle les pierres précieuses fabriquées par l’homme sont nécessairement synthétiques. Elle était également satisfaite de l’apparence des pierres précieuses qu’elle a créées : « Leur croissance un peu imprévisible présente des facettes naturelles que je trouve particulièrement fascinantes. »
Ce processus, mené par la professeure dans le cadre de son doctorat, a bénéficié d’une deuxième phase de financement de l’établissement d’enseignement supérieur UWE. L’université de Bristol, qui n’a pas caché son intérêt pour cette innovation, a rejoint le projet afin que les recherches puissent être étendues à d’autres pierres précieuses.
Cette information n’est pas sans rappeler une étude publiée au printemps 2024 dans Nature. Ses découvertes indiquaient que des chercheurs sud-coréens avaient découvert un moyen très rapide de produire des diamants. Quelques mois plus tôt, au cœur de l’automne 2023, on apprenait que la start-up britannique Opsydia, souhaitant répondre à une demande croissante de traçabilité, était pionnière dans l’inscription de codes d’identification dans les diamants.
