Il s’agit d’une petite révolution dans le domaine de la formation des diamants synthétiques. Jusqu’à présent, la production de ces cristaux impliquait de produire des conditions de pression et de température élevées. Mais grâce à un nouveau procédé, une équipe de chercheurs a réussi à produire des diamants à une température de « seulement » 1 025°C et à pression ambiante !
Le diamant, pierre précieuse naturelle, a la particularité de se former en grande profondeur dans le manteau terrestremanteau terrestre, et donc dans des conditions de très haute pression et haute température. Ce milieu de formation est également à l’origine de sa structure cristalline, composée d’atomes de carbone purs et disposés d’une certaine manière qui confère à ce cristal sa dureté exceptionnelle.
Le processus difficile de production de diamants synthétiques
La production de diamants synthétiques est toutefois possible. Mais jusqu’à présent, le procédé le plus utilisé consistait à reproduire ces conditions de pression-température (5 à 6 gigapascals et entre 1 300 et 1 600 °C). Un processus compliqué à mettre en œuvre, lent et coûteux. Pourtant, une équipe de chercheurs vient de développer une nouvelle technique permettant de produire des diamants à pression ambiante et à une température de 1 025°C ! Une petite révolution dans le domaine, présentée dans la revue Nature.
Un film de diamant produit à pression ambiante
Les cristaux de diamant sont ainsi formés à partir d’un alliagealliage métallique liquideliquide composé de galliumgalliumde ferferde nickelnickel et de siliciumsiliciumexposé à un atmosphèreatmosphère le méthane ethydrogènehydrogène. Dans les conditions évoquées ci-dessus, les chercheurs ont observé la formation de petits cristaux de diamant, juste sous la surface de cet alliage métallique liquide. LE les métauxles métaux de l’alliage dissolvent en effet le carbone contenu dans le gazgaz et le silicium aide les atomes de carbone à se lier les uns aux autres pour former l’arrangement atomique pyramidal des diamants.
Les chercheurs ont ainsi pu créer des films de diamant composés de milliers de minuscules cristaux. Une première étape qui pourrait ouvrir la voie à de nombreuses applications.
