Butch Wilmore et Suni Williams doivent embarquer le 6 mai sur ce vol d’essai, avec des années de retard, pour se rendre à la Station spatiale internationale (ISS) pendant environ une semaine.
“Nous sommes sur le point d’étendre la capacité de notre agence à se rendre à et depuis la Station spatiale, et c’est d’une importance vitale”, a déclaré Butch lors d’une conférence de presse. Wilmore.
Depuis 2020, les astronautes de la NASA sont transportés vers l’ISS à l’aide du vaisseau spatial Dragon de SpaceX.
L’agence spatiale américaine souhaite disposer d’un deuxième prestataire, mais depuis plusieurs années, Boeing accumule les problèmes de développement sur Starliner.
Après un vol raté en 2019, le vaisseau spatial a finalement réussi à atteindre l’ISS en mai 2022 – sans équipage à bord.
Il doit maintenant effectuer un test habité pour être certifié, et commencer ses vols opérationnels.
Boeing avait espéré pouvoir réaliser ce premier vol habité en 2022, mais les reports successifs se sont poursuivis.
Les astronautes, qui ont tous deux déjà voyagé sur l’ISS, ont exprimé jeudi leur « totale confiance » dans ce nouveau vaisseau spatial.
La fusée qui propulsera la capsule Starliner le 6 mai est un Atlas V de United Launch Alliance (ULA), une joint-venture entre Boeing et Lockheed Martin.
