Une fusée SpaceX a décollé avec à son bord deux passagers au lieu des quatre initialement prévus. Les deux sièges gratuits sont destinés aux astronautes de Starliner coincés dans l’ISS depuis juin et qui pourront revenir à la fin de la mission en février.
La fusée Falcon 9 a décollé samedi à 13h17 heure locale (19h17 en Suisse) de Cap Canaveral, en Floride. Le lancement a été effectué depuis une nouvelle rampe de lancement, utilisée pour la première fois pour une mission habitée. À bord se trouvent l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexandre Gorbounov.
À leur retour, prévu en février, ils emmèneront avec eux les deux vétérans de l’espace Butch Wilmore et Suni Williams. Ils ont décollé début juin à bord d’un nouveau vaisseau spatial développé par Boeing, Starliner, dont il s’agissait du premier vol d’essai en équipage vers la Station spatiale internationale (ISS).
Équipage de mission-9
Le vaisseau spatial devait initialement les ramener sur Terre huit jours plus tard, mais des problèmes détectés avec son système de propulsion ont conduit la NASA à remettre en question sa fiabilité.
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L’agence spatiale a finalement rendu la capsule Boeing vide, et a décidé de ramener les deux naufragés avec la mission SpaceX, baptisée Crew-9.
L’entreprise du milliardaire Elon Musk assure cette mission de rotation régulière de l’équipage de l’ISS dont la durée est, comme toutes les autres, prévue autour de six mois.
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Décollage retardé à plusieurs reprises
Cependant, le décollage de Crew-9 a été retardé de mi-août à fin septembre afin de donner aux équipes de la NASA plus de temps pour prendre une décision concernant le vaisseau spatial Boeing.
Le lancement a ensuite dû être à nouveau reporté de quelques jours en raison de l’ouragan Hélène qui a frappé la Floride cette semaine. Le vaisseau Dragon de SpaceX devrait s’amarrer à l’ISS dimanche vers 23h30, heure suisse.
Au total, Nick Hague et Alexandre Gorbounov passeront environ cinq mois sur l’ISS. Butch Wilmore et Suni Williams y sont restés environ huit mois au total. Quelque 200 expériences scientifiques sont prévues durant leur séjour.
fourrure/ats
