Imaginez un espace désertique imposant, dont ni le plafond ni les murs ne sont visibles, à 337 mètres de profondeur. Découverte en 1999, la Muñeca Fea (« poupée laide » en espagnol), située dans la chaîne sud de la Sierra Madre-Orientale, au Mexique, est la plus grande salle souterraine du continent américain.
Six jours d’exploration
Grâce aux mesures d’un groupe de spéléologues anglais, réalisées grâce au lidar (technologie de télédétection) en 2017, sa longueur a pu être établie à 396 mètres sur 238 mètres de largeur et 225 mètres de hauteur. De quoi la classer comme la cinquième plus grande salle du monde.
Actif dans ce domaine depuis 2002, le spéléologue namurois Gaëtan Rochez a eu l’occasion l’année dernière de photographier la Muñeca Fea avec une équipe de trois personnes. Un exercice périlleux compte tenu de l’absence de lumière dans les profondeurs de ce site. Pour cela, pas moins de six jours d’expédition ont été nécessaires suite à une étude théorique sur la réalisation de la photo.
Equipé du matériel adapté (rampes, cordes, flash, batteries…), le groupe est descendu dans la salle pour immortaliser ses 5,9 millions de mètres cubes. Sur place, le photographe a défini le cadrage et a essayé de n’oublier aucune zone, malgré la difficulté de s’orienter dans ce volume noir. Le résultat est environ 400 éclats de flash, produits pendant 8 heures de travail non-stop.
Des galeries encore à découvrir
Outre les photographies, l’explorateur vient de raconter son expérience dans un article, publié dans les magazines Regards de l’Union Belge de Spéléo (BE) et Spéléo Magazine (FR). Son texte devrait également paraître dans une revue anglaise et mexicaine en raison du caractère international de cette expédition.
Cette aventure mexicaine ne devrait cependant pas être sa dernière au sein de Muñeca Fea, qui recèle encore quelques secrets. “Dans la salle, il y a des galeries en hauteur dont l’entrée n’a pas encore été découverte.», précise Gaëtan Rochez, technicien au service de géologie de l’UNamur. Caché par la végétation de la jungle mexicaine, ce passage devrait donc apporter de nouveaux éléments de réponses sur ce site exceptionnel.
30 ans d’expérience
C’est à l’âge de quatorze ans que Gaëtan Rochez se découvre une passion pour la spéléologie. En 30 ans d’expérience, il a voyagé aussi bien au Mexique qu’au Yémen et aux Philippines, découvrant des lieux insoupçonnés. “Ce qui est bien c’est de mettre les pieds là où l’homme n’a jamais mis les pieds», confie le spéléologue.
Un intérêt qui l’a conduit dans les méandres de la terre, hors du temps et de la civilisation.
