Pour explorer les décombres, les chercheurs s’appuient sur des cafards télécommandés

En cas de sinistre ou d’accident, nous connaissions les chiens de secours. Mais depuis plusieurs années, les chercheurs travaillent sur les blattes « cyborgs », de véritables blattes rendues capables d’explorer des lieux inaccessibles à l’homme.

C’est peut-être l’avenir des premiers secours. Des blattes télécommandées par les secours, télécommandées comme des drones, pourront s’infiltrer n’importe où dans les décombres. Ils pourront par exemple cartographier une zone irradiée ou localiser des personnes bloquées après une explosion ou un tremblement de terre.

Pourquoi des cafards ? Car fabriquer un petit robot très agile, capable de se faufiler partout, est aujourd’hui techniquement impossible. D’où l’idée des chercheurs de l’Université Technologique de Nanyang, Singapour, pour prendre de petits insectes robustes, résistants à la chaleur et aux radiations, comme les cafards, et les transformer en robots contrôlables à distance.

Pour contrôler l’insecte à distance, on met un mini sac à dos bourré d’électronique et une sorte de chapeau qui viendra chatouiller ses antennes. Ces blattes suffisamment grandes pour pouvoir transporter cette charge sont des blattes géantes de Madagascar, qui peuvent mesurer sept centimètres de long. Pour le faire aller à gauche ou à droite, des électrodes agissent sur leurs antennes. Pour le faire accélérer ou ralentir, on en place un autre sur le ventre, et ça marche ! Nous pouvons vraiment le faire aller où nous voulons. De plus, il conserve son autonomie pour pouvoir contourner un obstacle si nécessaire. Aucune intervention chirurgicale n’est nécessaire pour obtenir ce résultat. Retirez simplement le sac à dos et le chapeau, et le cafard reprend une vie parfaitement normale.

Pour l’instant, ces cafards sauveteurs n’effectuent pas de missions. C’est encore de la recherche. Mais nous les formons déjà. Des chercheurs viennent de réussir à contrôler un escadron de 20 cafards comme s’il s’agissait d’une seule unité d’infanterie. Cela permettra d’arpenter plus rapidement un site, même s’il est accidenté et comporte de nombreux obstacles. Les cafards suivent les instructions. Leur emballage a également été miniaturisé pour pouvoir embarquer un GPS et un capteur de présence humaine.

Si vous avez une phobie des insectes, mieux vaut commencer par vous soigner. Car dans quelques années, ce sera peut-être une nuée de cafards qui viendront nous sauver sous les décombres.