Selon les dernières déclarations parues dans la presse, la ruée vers l’or est terminée pour ces indépendants qui comptaient sur le Game Pass pour briller.
Il y a quelques jours, Gareth Damian Martin, auteur de l’un des RPG narratifs les plus acclamés de ces dernières années, Citizen Sleeper, s’exprimait sur l’offre Xbox Game Pass, formulant l’hypothèse que la licence n’aurait probablement pas connu le même succès sans sa sortie. dans le service Microsoft.
(Les joueurs) disent tous : « Je ne joue pas à ce genre de jeux, mais je l’ai essayé parce qu’il était dans Game Pass et j’ai adoré. » Et c’était énorme pour Citizen Sleeper. Honnêtement, je pense que Game Pass fait vivre de nombreux studios indépendants aujourd’hui. L’argent est dérisoire pour Microsoft, mais c’est la raison pour laquelle nous pouvons créer un nouveau jeu.
Terre d’accueil vitale pour certains promoteurs, le service de Microsoft a néanmoins rencontré de nouveaux détracteurs ces derniers mois, évoquant un système vertueux qui commence à s’effondrer. Dans une interview lors de la dernière Game Developers Conference à San Francisco, les développeurs de Slay the Spire et Darkest Dungeon ont déclaré avec le recul que les marchés sur lesquels certains petits développeurs ont pu s’appuyer ces dernières années pour se financer n’étaient plus ce qu’ils étaient. . Principales plateformes ciblées : exclusivités Epic Game Store et Xbox Game Pass. Casey Yano, co-fondateur du studio Mega Crit, a prononcé ce discours : «J’ai parlé à au moins cinq petites équipes, de 35 membres ou moins, pendant la GDC, et elles reviennent toutes à la même chose : des coupures, des coupures, des coupures, des financements annulés, des discussions qui durent depuis un an, annulées. Nous sommes vraiment très privilégiés de pouvoir nous autofinancer. Sinon j’aurais très, très, très peur en ce moment« . Lancé en accès anticipé sur Steam, Slay the Spire a d’abord connu des débuts plutôt timides avant de devenir un géant du deckbuilding. Darkest Dungeon est également une référence en son genre, et les deux sont disponibles sur Game Pass PC, bien que le réalisateur de Darkest Dungeo, Chris Bourassa, a déclaré que les offres de Microsoft pour les jeux de ce type ont « perdu de leur ampleur » depuis le lancement du service d’abonnement. Et moic’est pareil pour Epic», selon Bourassa qui conclut : «La ruée vers l’or est terminée.»
Il est évident qu’il est très difficile pour les promoteurs indépendants d’obtenir des financements dans un marché sursaturé. Et tandis qu’Epic et Xbox ont fait un peu office de phare dans la nuit, les dernières observations cherchent à signaler une baisse de l’offre proposée. Depuis des années, Microsoft a conclu des centaines de partenariats avec autant de développeurs dans le but de gonfler facilement l’offre Game Pass, en échange de quelques centaines de millions d’euros. Même procédé pour Epic Games, qui a déjà dépensé la folle somme de 210 millions de dollars en minimum garanti lors de la première vague d’exclusivités EGS en août 2019. Conséquence : le magasin n’était pas rentable avant novembre 2023. En 2022, Microsoft se félicitait d’avoir payé développeurs “plus de 2,5 milliards de dollars de redevances» dans le cadre de l’initiative indépendante de l’éditeur, ID@Xbox. Il a également révélé que Xbox payait les développeurs et les éditeurs « des centaines de millions de dollars de frais de licence Game Pass ». Une période dorée pour les petits développeurs durant laquelle Josh Sawyer notamment, directeur du design d’Obsidian, estimait que le jeu Pentiment devait son existence au Game Pass. Mais la roue semble avoir tourné selon les dernières déclarations.
La visibilité à quel prix ?
En novembre 2023, en marge de la dernière édition de la Paris Games Week, Guy Richards, directeur d’ID@Xbox, certifiait pourtant encore que les créateurs indépendants n’ont jamais été aussi importants pour Xbox et “qu’ils continueront à être« Le programme, qui a débuté il y a dix ans et a été élargi au début de l’année dernière, est dédié au soutien des créateurs qui ont besoin d’aide pour leurs projets d’auto-édition tout en les présentant également dans Game Pass.
L’équipe travaillant avec des créateurs indépendants n’a jamais été aussi grande et nous n’avons jamais investi autant dans les jeux indépendants, que ce soit via ID@Xbox ou le Developer Accelerator Program, conçu pour soutenir les créateurs issus de groupes sous-représentés.
La visibilité gagnée est évidemment phénoménale. Derniers succès fièrement cités à ce jour : Sea of Stars de Sabotage Studios ou encore Cocoon d’Annapurna Interactive, qui faisaient partie de l’abonnement Game Pass du Xbox le jour de leur sortie. Le premier a dépassé les quatre millions de joueurs en quelques mois seulement et s’est vendu à plus de 250 000 exemplaires, ce qui était l’objectif de vente du studio pour toute l’année. Pourtant, l’initiative est de plus en plus considérée comme un inconvénient, d’autant plus que Microsoft a reconnu que le service d’abonnement « cannibalisait » les ventes de jeux de base. Dans le cadre d’une enquête liée au rachat d’Activision-Blizzard par Microsoft, le géant américain a admis que l’inclusion d’un jeu dans le Game Pass pourrait avoir un impact négatif sur ses ventes. Une révélation appuyée par un rapport de la CMA (Autorité de la Concurrence et des Marchés), qui montre que les ventes d’un jeu diminuent pendant douze mois après son ajout au Game Pass. Dans ce même rapport, on apprend que Microsoft a déclaré qu’Activision était loin d’être favorable à voir ses jeux arriver sur Game Pass ou tout autre service d’abonnement. Des commentaires qui contredisent radicalement les affirmations du chef de Xbox, Phil Spencer, selon lesquelles le Game Pass stimule les ventes plutôt que de les saper.
«Lorsque vous mettez un jeu comme Forza Horizon 4 sur Game Pass, vous avez instantanément plus de joueurs, ce qui entraîne en réalité plus de ventes du jeu. Vous dites : « Eh bien, tout le monde ne va pas… « Ne vous abonnez-vous pas pour 10 $ et allez jouer à ce truc ? » Mais non, les joueurs trouvent des jeux en fonction de ce que font les autres.
Au lieu de constater des déceptions à long terme, l’équipe Xbox renforce plutôt les avantages alternatifs directs ou ceux qui ont un impact sur la visibilité des jeux indépendants. Si les développeurs indépendants semblaient d’accord avec cette cannibalisation, c’est probablement parce que Xbox leur donnait jusqu’à présent suffisamment d’argent en avance pour compenser les risques liés à la sortie de leur jeu. Mais désormais, l’affaire semble moins intéressante.
10 minutes pour vous convaincre ?
Il y a toujours eu deux arguments sur la rentabilité du Game Pass pour les développeurs indépendants. Sur des forums comme Reddit, les consommateurs font valoir leurs arguments : « La plupart des jeux indépendants auxquels je joue sur Gamepass, je ne les aurais pas achetés de toute façon, donc je ne pense pas qu’ils manquent de quoi que ce soit. En fait, cela amène davantage de gens à jouer et à parler d’eux-mêmes, donc je pense que c’est réellement bénéfique pour eux.», dit l’un, quand l’autre rétorque : «Beaucoup de bons jeux indépendants ne seront pas sur Game Pass, donc si les gens peuvent choisir entre jouer à des jeux sur GP ou acheter un jeu qui n’est pas sur GP, je pense que beaucoup choisiront de jouer à ceux qui sont sur GP. . Cela peut nuire à certains développeurs indépendants, mais profiter à d’autres.« Aujourd’hui, force est de constater que le service n’est pas l’eldorado rêvé pour tout le monde. Dino Patti, le développeur de Somerville, s’est entretenu en 2023 avec videogames.si pour affirmer que Game Pass «nuit aux ventes »même si l’équipe a conclu «un très bon accord» avec Xbox pour amener le titre au service.
Nous sommes parvenus à un très bon accord. Je pense aussi que cela nuit aux ventes. Parce que beaucoup de gens y vont pour l’essayer et ne font pas d’efforts. Et s’ils n’aiment pas les 10 premières minutes ? C’est fini. De même, si vous ne rendez pas les dix premières minutes incroyables, c’est peut-être aussi un problème.
Les départs de Somerville sont en effet difficiles. J’ai écrit à ce sujet que la prise en main n’est franchement pas agréable, les perspectives me rappellent les difficultés que j’avais déjà rencontrées sur Little Nightmares et le jeu manque vraiment d’intuitivité. Des constats qui pourraient donc être partagés par quelques milliers d’abonnés Xbox Game Pass ayant choisi de ne pas poursuivre l’aventure. Patti a ajouté qu’il préférait l’ancien modèle consistant à vendre des jeux directement et à devoir « livrer » ce qui était annoncé. « Ce que je préfère, c’est l’ancien modèle premium, dans lequel je vous vends des vidéos, de grandes images et je gagne 30 $. Ensuite, je dois vous livrer la marchandise. Je n’ai pas besoin de te prendre de l’argent plus tard.»
C’est indéniable, le Game Pass change fondamentalement la façon dont les joueurs achètent des jeux ainsi que leur mode de consommation. Et quand Chris Charla, de Xbox, assure à GamesIndustry.biz que le modèle ne perturbe en rien le marché, beaucoup ont du mal à y croire : «C’est additif. Les gens achètent encore beaucoup de jeux et ils achètent encore beaucoup de jeux sur Xbox. Ils achètent des jeux via Game Pass à prix réduit, ce qu’ils obtiennent en tant que membres. Je ne pense donc pas que le Game Pass ait été un modèle économique perturbateur, il a été additif de manière très positive.». Mais même du côté des consommateurs, l’enthousiasme semble s’essouffler. Ces dernières années, Game Pass a reçu de nombreux éloges pour son offre cohérente de jeux AAA et de succès multiplateformes, enrichis par une variété de titres plus petits. L’attrait de l’abonnement réside aussi en partie dans son élément de surprise : on peut découvrir de superbes jeux indépendants et les voir devenir nos favoris. Mais selon certains points de vue, comme celui des journalistes de Kotaku, “le géant mise davantage sur des géants AAA comme ZeniMax et Activision Blizzard, et non sur la profondeur de son catalogue de jeux indépendants». Conséquence directe : les abonnés ont l’impression que leur abonnement a moins de valeur en heures creuses et les indépendants ne semblent plus en profiter.
