Si Lucy n’est plus la grand-mère de l’humanité, d’autres découvertes dont Toumaï au Tchad ayant été faites depuis 1974, les origines préhistoriques – il y a entre 610 000 et 1 million d’années – du café Arabica (Coffea arabica) se trouvent en Ethiopie, révèle l’étude Le génome et la génomique des populations de Coffea arabica allopolyploïde révèlent l’histoire de la diversification des cultivars de café modernes, publiée dans la revue Nature Genetics.
L’équipe internationale de chercheurs a séquencé les génomes de 39 variétés d’Arabica, dont un spécimen du XVIIe siècle, pour créer le génome de référence du café Arabica. Il montre que l’Arabica est le résultat d’une hybridation spontanée survenue il y a plus de 500 000 ans entre deux espèces sauvages, Café canéphora (Robusta) et Coffea eugenioides. Les scientifiques ont eu du mal à déterminer exactement quand et où cet événement d’allopolyploïdisation a eu lieu, avec des estimations allant de 10 000 à 1 million d’années.
L’Arabica s’est avéré avoir une faible diversité génétique en raison d’un historique de consanguinité et d’une petite taille de population. L’IRD précise que « La très faible diversité des Arabicas cultivés, à travers ses deux lignées historiques – Typica et Bourbon – et leurs variétés dérivées, rend sa production particulièrement sensible aux risques climatiques ou sanitaires. « . Mais la recherche ouvre la voie à de nouvelles approches de sélection du café, qui conduiront à terme au développement de nouvelles variétés présentant une résistance améliorée aux maladies, au changement climatique et dotées de nouvelles qualités de tasse (arôme) », souligne Patrick Descombes, expert senior en génomique chez Nestlé.
Vues des publications : 271
