“Je suis très fier d’avoir joué un rôle dans une telle découverte scientifique”, se réjouit Ruby. Cette adolescente anglaise avait 11 ans lorsqu’elle et son père ont découvert les restes fossilisés d’un gigantesque reptile marin. Une étude liée à cette découverte, réalisée sur une plage du Somerset en mai 2020, a été publiée mercredi 17 avril 2024 dans la revue scientifique Plos Un comme signalé SkyActualités dans un article relayé par BFMTV .
Ce fossile découvert dans le sud-ouest de l’Angleterre est probablement celui d’un ichtyosaure préhistorique âgé de plus de 200 millions d’années. Selon les estimations des experts, cette créature aurait dépassé les 25 mètres de longueur, ce qui en ferait potentiellement le plus grand reptile marin jamais recensé. Il a été nommé « Ichthyotitan severnensis », ce qui signifie « lézard poisson géant de la Severn ».
Une opportunité rare
A l’époque, le père et la fille ont contacté le Dr Dean Lomax, paléontologue à l’Université de Manchester. Ce dernier les avait informés qu’en 2016, un premier fossile d’ichtyosaure avait été découvert le long de ce même littoral par le collectionneur Paul de la Salle. “Nous espérions qu’un jour un autre spécimen serait déterré”» a déclaré le doyen Lomax.
Selon nos confrères, Justin et Ruby ont été invités à rejoindre l’équipe de recherche pour étudier et décrire le fossile, une opportunité rare pour les amateurs. C’est cette collaboration qui a conduit à la publication de leurs travaux dans la revue Plos Unmarquant ainsi l’entrée de la jeune Ruby dans le monde de la recherche scientifique. “Il n’y a probablement pas beaucoup de jeunes de 15 ans qui peuvent dire ça.”félicita le docteur.
