Le futur supercalculateur de Microsoft et OpenAI coûtera 100 milliards de dollars et fonctionnera à l’énergie nucléaire

Derrière des outils comme ChatGPT, Gemini (anciennement Bard) et Midjourney se cachent des centres de données hautes performances. Ces infrastructures assurent à la fois la formation des IA génératives et leur fonctionnement au quotidien. Dans la course au pouvoir, les industriels doivent donc investir des sommes colossales dans ce type d’infrastructures coûteuses à construire et à exploiter. Et si les sommes en jeu semblaient jusqu’à présent impressionnantes, la nouvelle citation de Microsoft et OpenAI est plus impressionnante que jamais.

100 milliards de dollars : c’est le coût du développement du prochain supercalculateur du duo américain. Le projet s’appelle Stargate, en référence à la série de science-fiction du même nom lancée dans les années 90. Mais ici, il ne s’agit pas de voyager vers d’autres étoiles, mais de projeter les deux géants américains dans un futur plus ou moins proche. Selon les informations recueillies par L’informationelle sera chargée de piloter leurs futurs projets d’intelligence artificielle pendant plusieurs années et devrait être lancée en 2028.

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Mais qui dit supercalculateur et data center, dit aussi consommation d’énergie. Et, sur ce point, Stargate est complètement excessif, puisqu’il devrait consommer jusqu’à 5 gigawatts d’électricité à pleine capacité. Soit l’équivalent… d’un douzième de la capacité nucléaire française, note Indiquer.

Des réacteurs nucléaires pour alimenter l’IA de demain

On sait encore très peu de choses sur ce projet, car outre son caractère confidentiel, OpenAI et Microsoft ont encore quelques détails à régler, et les deux sociétés sont encore en phase 3 sur 5 de sa conception. Parmi les sujets encore indéterminés figure son approvisionnement en électricité.

Là encore, on voit les choses en grand, car il est fort probable que ce soit l’énergie nucléaire qui alimentera Stargate. En effet, le duo américain a déjà acquis les compétences nécessaires pour se donner les moyens de ses ambitions. Microsoft a ainsi fait appel à Erin Henderson, docteur en biochimie spécialisée dans les réacteurs mini-SMR, et Sam Altman, PDG d’OpenAI, a investi dans Oklo, une société développant ce type d’infrastructures.

Le choix du nucléaire est tout à fait logique, car il permettrait de faire fonctionner des outils d’intelligence artificielle tout en répondant, au moins en partie, aux préoccupations environnementales. Fin 2022, un cabinet de recherche britannique, Omdia, suggérait déjà que cette énergie pourrait devenir un choix de premier ordre pour alimenter des centres de données de plus en plus gourmands en ressources. Un an et demi plus tard, cette analyse semble plus que jamais d’actualité.

Nucléaire ou pas, Stargate est un symbole de ce qui se passe dans le monde de l’intelligence artificielle. Ce secteur, qui a connu une évolution très sensible depuis le lancement de ChatGPT, est promis à un bel avenir, attirant à la fois curiosité et fascination ainsi que des capitaux de plus en plus importants.

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