Les tardigrades, également connus sous le nom d’ours d’eau, sont de minuscules créatures mesurant moins d’un demi-millimètre de long. Ils ont des capacités extraordinaires pour surmonter des conditions extrêmes, survivre à un gel proche du zéro absolu (-273°C), à une chaleur intense supérieure à 150°C, à une déshydratation totale, à des radiations nocives et même au vide de l’espace. atmosphérique.
Pour survivre, les tardigrades entrent dans un état d’animation suspendue appelé la biostase, en utilisant des protéines qui forment une sorte de gel à l’intérieur des cellules pour ralentir leurs processus vitaux.
Qu’est-ce que la biostase ?
Il s’agit d’un état d’animation suspendue dans lequel les processus métaboliques et vitaux d’un organisme sont considérablement réduits, voire temporairement arrêtés. Cela permet à l’organisme de survivre à des conditions extrêmes, qui seraient normalement mortelles, et de préserver son intégrité jusqu’à ce que les conditions soient à nouveau favorables.
Des chercheurs de l’Université du Wyoming ont mené une étude ce qui révèle enfin comment ces protéines tardigrades peuvent également ralentir les processus moléculaires chez l’homme.
Les tardigrades pourraient jouer un rôle clé dans le ralentissement du vieillissement humain
En introduisant ces protéines tardigrades dans les cellules humaines, les chercheurs ont observé qu’ils forment un gel et ralentissent le métabolisme, exactement de la même manière que cela se produit chez les tardigrades.
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De plus, il a été démontré que les cellules humaines contenant ces protéines sont plus résistants au stress lorsqu’ils sont placés en biostase. Cela signifie que le processus est capable de conférer des « capacités tardigrades » aux cellules humaines.
Silvia Sánchez-Martínez, chercheuse à l’Université du Wyoming.
Il est également important de noter que ce processus est complètement réversible : lorsque le stress environnemental est éliminé, le gel se dissout et les cellules humaines reprennent leur métabolisme normal.
Les implications de cette découverte sont énormes. Elle ouvre la voie à des technologies capables d’induire la biostase dans des cellules individuelles – ou même dans des organismes vivants entiers – dans le but de retarder le vieillissement et d’augmenter leur résilience.
Et les avantages de l’utilisation de ces protéines ne s’arrêtent pas là. Des recherches antérieures menées par l’équipe ont déjà montré que les protéines tardigrades peuvent être utilisées pour stabiliser des produits pharmaceutiques importants sans avoir besoin de réfrigération, ce qui profiterait aux personnes atteintes d’hémophilie et d’autres maladies.
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La capacité des tardigrades à survivre à la déshydratation intrigue toujours les scientifiques et continue de motiver les recherches sur ces créatures. En effet, les tardigrades semblent y parvenir d’une manière unique, contrairement à tout autre organisme capable d’entrer en animation suspendue. Et leurs résultats sont extrêmement efficaces. Il y a encore beaucoup à apprendre à ce sujet.
