Entre ingénieurs civils et designers, le dialogue ne sera jamais simple… C’est Cédric de Bellefroid qui l’affirme. Ce jeune trentenaire, co-fondateur et CEO de la start-up bruxelloise Futurewave, sait de quoi il parle : il est ingénieur en électronique et informatique. “Dès qu’on essaie de mettre ingénieurs et designers dans la même pièce, ils disent qu’ils ne se comprennent pas.il assure.
Sans doute très tenté par le défi de réunir deux profils en apparence incompatibles, Cédric de Bellefroid a pris le pari de créer une start-up où ingénieurs et designers travaillent main dans la main. Un pari collectif. Lors de sa première expérience professionnelle chez Nokia à Anvers, il rencontre Guillaume de Foestraets, un ingénieur électronicien diplômé comme lui de l’UCLouvain. Pour le profil créateur, Cédric de Bellefroid a fait appel à un ami d’enfance, Joachim Froment. Passé par le Collège royal des arts originaire de Londres, il a déjà acquis beaucoup d’expérience (avec plusieurs prix de design en plus).
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Le trio a fondé Futurewave au printemps 2020 (en pleine première vague de Covid !). « Notre ambition était, sur la base d’un cahier des charges, d’accompagner les entreprises depuis l’idée jusqu’à la réalisation d’un produit technologique », résume Cédric de Bellefroid. Au cours de la dernière année, Futurewave a complété son offre de services avec un volet plus stratégique : «En amont des projets, nous aidons également nos clients à réfléchir au sens qu’ils souhaitent donner à l’innovation.
Objets et expériences intelligents
Depuis ses débuts, Futurewave a beaucoup grandi. Il compte actuellement vingt Futurs camarades (ingénieurs, designers industriels, consultants en entreprise, etc.).Nous aimerions passer à 30 personnes d’ici la fin de cette année. Signe que l’agence est en pleine croissance, elle s’apprête à quitter Zaventem Ateliers, pôle créatif conçu par le designer et architecte Lionel Jadot, pour Ixelles où Futurewave finalise l’aménagement d’un espace d’innovation de 850 m².
La spécificité de Futurewave réside dans la fusion des expertises et la capacité à englober la stratégie, le design industriel et la R&D technologique, où les agences concentrent généralement leurs forces sur l’une des composantes du triptyque. Les trois fondateurs ont également défini des « verticaux », c’est-à-dire des thématiques et des secteurs privilégiés. Cela va des « objets intelligents » (appliqués à la mobilité, à la maison connectée, à la santé…) aux « expériences intelligentes » (Futurewave s’est par exemple vu confier la conception du pavillon allemand à l’Exposition universelle de 2025 à Osaka) via le « contrôle qualité » des lignes de production (ce qui nécessite de concevoir des dispositifs électroniques et logiciels innovants). Il y a aussi la volonté de développer des produits ayant un impact positif sur la société et l’environnement.
Grandes entreprises, PME, start-up
Futurewave, qui a financé son développement uniquement sur ses fonds propres, compte déjà une cinquantaine de projets à son actif. Parmi eux, on peut citer Yoda (cyclomoteur électrique), Cowboy (vélo électrique), Sony (capteur de son), Kando (assistant vocal), Decathlon, Etex, Alstom (train du futur), O’BOY (montre connectée), Ionnyk (cadres connectés), OBH (casque de micromobilité), Umbrosa (parasol intelligent), etc. Les interventions peuvent prendre différentes formes. Dans de nombreux cas, Futurewave définit la stratégie, développe les cartes électroniques et les logiciels embarqués, conçoit le design et développe un premier prototype prêt à être mis en production. “À l’avenir, nous aimerions également développer nos propres produits technologiques.souligne Cédric de Bellefroid.
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La start-up, qui a généré un chiffre d’affaires de 1,7 million d’euros en 2023 et vise 2,5 millions cette année, a commencé à prospecter à l’international. L’objectif est d’ouvrir un bureau à Lille ou Paris en 2025. »Notre ambition est de faire de Futurewave une marque forte d’innovation technologique.conclut le jeune PDG.
