Le 21 mars dernier, huit étudiants de premier cycle en génie de l’Université de Sherbrooke se sont réunis au Centre spatial Kennedy, en Floride, pour assister au lancement de la fusée Falcon 9 de Space X avec, à son bord, le satellite miniature qu’ils ont développé : le QMSat.
Ce satellite miniature, de la taille de deux litres de lait, aura pour mission de collecter des données sur les champs magnétiques terrestres. Ces informations, une fois analysées sur le terrain, pourraient potentiellement contribuer à éviter des catastrophes naturelles.
Le QMSat pourrait être lancé depuis la Station spatiale internationale, où il se trouve actuellement, en mai prochain. « Il faut s’assurer qu’il n’entre pas en collision avec d’autres satellites déjà en orbite, avant de propulser le QMSat dans l’espace », explique Juliette Lacasse, étudiante de dernière année en génie mécanique. à l’Université de Sherbrooke et participant au projet.
Le satellite miniature sera en orbite pendant environ deux ans.
Près de sept ans de travail
La conception du satellite a débuté en 2017, à l’Université de Sherbrooke, et s’est achevée en novembre dernier. Ce projet est né grâce à l’initiative CubeSats de l’Agence spatiale canadienne, qui a offert à des équipes d’étudiants d’établissements postsecondaires de tout le pays la possibilité de participer à une véritable mission spatiale.
Même si cette expérience a été extrêmement formatrice et enrichissante pour l’équipe de l’Université de Sherbrooke, elle a eu son lot de difficultés. « Le projet devait être terminé en 2020. Avec la pandémie, il y a eu beaucoup de retards. Il y a aussi des pièces qui se sont cassées en cours de route. Le projet a également évolué au fil du temps. Au début, seuls les élèves de terminale du baccalauréat y participaient. Par la suite, il a été ouvert à d’autres étudiants en génie qui devaient travailler en dehors des heures de cours, sur une base volontaire», explique Juliette Lacasse. « À un moment, on a pensé à tout arrêter ! Nous avons eu la chance d’être soutenus moralement par les gens de l’Agence spatiale canadienne. Leur expertise était vraiment importante pour nous », souligne l’étudiant.
« Une sensation incroyable et intense »
Les huit étudiants sont rentrés de Floride dimanche dernier avec le sentiment d’avoir accompli quelque chose de grand, d’unique. « Ce lancement représente, pour nous, l’aboutissement de toutes ces années d’efforts. Il s’agit d’un projet à grande échelle. Savoir que notre technologie est désormais dans l’espace est un sentiment incroyable et intense », conclut le juge Lacasse.
L’équipe de l’Université de Sherbrooke a reçu un financement de 200 000 $ de l’Agence spatiale canadienne pour concevoir ce satellite.
