Le télescope spatial Euclid a subi avec succès une opération de dégivrage réalisée à 1,5 million de kilomètres de distance, a annoncé mardi l’Agence spatiale européenne (ESA). La vision d’un de ses appareils était brouillée par une fine couche de glace.
C’est le dernier problème technique de cette mission de six ans, lancée en juillet 2023 pour cartographier les étoiles et galaxies couvrant un tiers du ciel observable. Grâce à lui, les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur la nature de l’énergie noire et de la matière noire, deux entités jamais observées auparavant et qui constitueraient 95 % de l’Univers.
Mais dès novembre dernier, les équipes au sol ont remarqué que le « Visible Instrument », qui reproduit les images en lumière visible, recevait moins de lumière que prévu. Une fine couche de glace s’était accumulée sur l’optique de l’imageur, dont certains composants ont été développés en Suisse.
Chauffer l’ensemble de la sonde – en la faisant passer de -140 degrés Celsius à -3 degrés – aurait pu provoquer l’expansion de certaines parties et aurait également nécessité un recalibrage de l’ensemble du télescope pendant au moins un mois. L’ESA a préféré simplement réchauffer le premier miroir de 34 degrés, ce qui a suffi à restaurer la vision d’Euclide, selon un communiqué publié mardi.
Beaucoup de revers
Euclid a connu son lot de déboires depuis son lancement. D’abord sous l’influence des rayons cosmiques, qui ont perturbé le système de guidage de l’engin spatial. Et imposé une mise à jour compliquée de son système informatique.
La lumière du soleil parasite a également interféré avec ses observations. Ce problème a été résolu grâce à une petite rotation du télescope, qui a officiellement commencé ses observations scientifiques en février, après avoir livré en novembre les premières images époustouflantes de galaxies situées dans les profondeurs du cosmos.
Le supertélescope européen Euclid a décollé en juillet dernier. Plusieurs institutions suisses sont impliquées, la Haute école spécialisée du Nord-Ouest de la Suisse (FHNW), la division Affaires spatiales de la Confédération, l’Université de Genève (UNIGE), l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) et l’Université de Zurich. (UZH).
L’UNIGE a notamment développé des algorithmes pour mesurer la distance des galaxies tandis que l’EPFL s’intéressera à l’effet de lentille gravitationnelle produit par certaines d’entre elles, voire par des amas de galaxies. L’UZH, de son côté, a réalisé des simulations reproduisant la répartition des galaxies.
ats
