La Presse in Marseille | Ismaël Koné leaves OM

(Marseille) Roberto de Zerbi vient de mettre en place son casque pour la traduction simultanée qu’il lance une bombe, au tout début de la conférence de presse.

Ismaël Koné, «il partira probablement» de l’Olympique de Marseille, annonce l’entraîneur-chef, dans sa première langue qui est l’italien. La question portait sur le fait que le Québécer ne s’est pas entraîné le matin et que le club avait justifié son absence en parlant d’un besoin de «travail individuel».

“C’est pourquoi il n’avait pas de sens qu’il s’entraîne avec nous”, précise Zerbi à ce sujet.

La presse est sur la scène. Tout au long de la semaine, nous étions en communication avec OM afin d’obtenir une interview avec Koné. Nous traversions l’océan pour venir le voir ainsi que son ami Moïse Bombito, dans le cadre du derby méditerranéen qui se jouera ce dimanche dans Nice.

Mais comme il joue à peine, on nous a refusé. Le Québecier n’a parcouru le terrain que pendant 388 minutes en 9 matchs, dont un seul mandat, depuis son arrivée en août 2024. Dans ce contexte, nous avions préparé une question à De Zerbi sur l’utilisation minimale de Koné. Nous avons dit notre intention de le mettre en levant la main.

Ensuite, l’entraîneur a emmené tout le monde du tribunal, même l’équipe des communications OM, qui nous a confirmé après le fait qu’il a été époustouflé par l’annonce, en direct.

Nous changeons donc très rapidement le plan. Son départ est un choix du club, ou le sien?

«C’est un choix du club», a répondu à propos de Zerbi. Ismaël Koné, nous le voulions. Je le voulais avec Medhi Benatia [directeur football de l’OM]. C’est un joueur très fort, un très bon garçon. Mais nous savons quel est notre objectif. Quelle équipe nous voulons cette année, l’année prochaine, l’année prochaine. »»

Pour voir et entendre les journalistes locaux après la conférence de presse italienne de vingt minutes, nous comprenons qu’il n’est pas dans les habitudes de la maison de communiquer si clairement les intentions du club dans le contexte de la fenêtre de transfert. D’autant plus que De Zerbi ne s’était pas arrêté là.

“Au cours des derniers mois, il ne m’a pas montré qu’il pouvait faire partie de ce projet”, a-t-il ajouté. Devant lui, il y a beaucoup de compétition. Hojbjerg, Rongier, Rabiot. Je joue qui le mérite. Et s’il ne le mérite pas, c’est parce qu’il y a quelqu’un devant lui à faire quelque chose de plus ou mieux. Et nous essayons vraiment d’assumer nos responsabilités. »»

Conjoint par La presseKoné a poliment refusé de commenter, disant qu’il «n’avait pas trop de tête» pour le moment. Lors de la publication, son agent n’avait pas répondu à notre demande d’entrevue.

Maintenant, sera-ce un prêt ou un transfert dans l’environnement canadien?

Pour le moment, rien n’est confirmé, car De Zerbi a parlé d’un départ «probable». Ce qui doit être lu entre les lignes, c’est que Koné est maintenant sur le marché, que les offres sont probablement sur la table et qu’il quittera Marseille par la fermeture de la fenêtre de transfert en France, le 3 février.

Parier sur un transfert. L’ancien entraîneur De Brighton ne semblait pas avoir été très impressionné par le joueur, et nous le voyons à peine revenir l’année prochaine dans ces conditions.

Une semaine tumultueuse

Nous quittons la pièce. Ensuite, peut-être le bâtiment de presse. À l’extérieur, nous rencontrons de jeunes partisans devant le centre de formation. Ils sont là, tous les jours – nous en parlerons sur un autre écran à venir. On leur demande s’ils ont vu Koné quitter les locaux. Ils nous répondent non, pas encore.

Mais ils ont un «exclu» pour nous. Ils nous montrent une vidéo d’une formation, cette semaine, capturée des buissons entourant le champ principal de la commanderie, dans laquelle nous verrions Koné avoir eu un tricot à partir avec Zerbi. Nous pouvons en effet voir un joueur quitter la pelouse sous un engagé de l’entraîneur, mais malheureusement, la vidéo est trop courte et pixelisée pour bien identifier Koné.

Dans le contexte et dans le temps, cela dit, les chansons sont mises en place.

“Il a regardé la confiance”

La veille, en prévision de nos rapports en France, nous avons contacté Jesse Marsch, entraîneur de l’équipe masculine du Canada. C’était évidemment avant de savoir tout ce que nous venons de vous dire. Mais déjà, compte tenu du temps de jeu limité des Québécois, Marsch avait parlé de son besoin d’atteindre le niveau de «discipline» et de «concentration» nécessaire pour jouer «les niveaux les plus élevés».

“Je connais le style de jeu de Zerbi”, a-t-il déclaré. Si [Koné] Ne vous adaptez pas à celui-ci, ce sera difficile pour lui. Et les blessures ont embarrassé son adaptation en général, il faut dire. »»

C’est l’observation de tous, même les collègues des médias à Marseille. La blessure qu’il a subie en juillet dernier, avant le début de la saison, l’a fait commencer son aventure à Marseille sur la bande-annonce. Et puis, quand il a joué, Koné n’était pas à la hauteur, en plus de subir une autre blessure en octobre. De plus, Marseille voulait l’utiliser «plus haut sur le terrain», selon Marsch, qui préfère avoir «un peu plus profondément au milieu».

Mais la personnalité de Koné, marquée par une confiance sans limites jumelée avec une négligence parfois dangereuse, est donc un couteau à double édition. Rocco Placentino, directeur sportif du Koné Amateur Club, CS Saint-Laurent, sait quelque chose à ce sujet.

«Il est allé à une Coupe du monde à 19 ans, et c’était comme s’il jouait dans le parc Marcel-Laurin avec ses amis!, Landers Placentino, dont nous avons parlé avant notre départ pour la France. Il a vraiment un grand personnage à jouer à ce niveau. »»

Ismaël Koné était si bon chez les amateurs que c’était ce qui a incité Montréal Anis Laihem à créer le récit des «fissures de Montréal». Un «crack» dans le jargon de football est un talent exceptionnel. Laihem parcourt les courts de football québécois et promeut ainsi les jeunes joueurs à suivre.

Il a vu Koné jouer pour la première fois à l’âge de 18 ans, avec l’U21 de Saint-Laurent. «Il était évident que ce type était dominant. […] Il regarda la confiance. Parfois je ne vais pas te mentir, il a pris des jours désactivé. Mais quand il le voulait, il exploitait la machine et le match était le sien, il l’a plié. »»

À 22 ans, et malgré près de quatre saisons professionnelles sous les crampons, Koné n’est peut-être pas encore très loin de ces traits de caractère. Mais à OM, avec un entraîneur également attentif aux détails, et un milieu de terrain également congestionné et efficace devant lui, cela ne va plus.

En tout cas, selon un collègue local, le voyage d’Ismaël Koné à Marseille a été condamné à l’échec à partir du moment où il a choisi le numéro 51.

Le «51», à proximité, est le nom bien connu… d’une bouteille de Pastis.