De retour d’un intense déplacement en Afrique du Sud, les Rouge et Noir accueillent les Leicester Tigers ce dimanche à Ernest-Wallon (16h15). Fatigués, diminués par les blessures, mais déterminés, les Toulousains veulent retrouver leur efficacité pour rester dans la course à la Champions Cup.
Victoire contre les Sharks à Durban (8-20) sans bonus, les Toulousains ont des regrets. Un match sans grande satisfaction… « Notre stérilité de finir à Durban nous préoccupe. Breaker autant de fois (15 fois) et marquer si peu de fois, cela ne nous est pas arrivé depuis longtemps”» avoue l’entraîneur du Stade toulousain Ugo Mola.
Mais le voyage lui-même était éprouvant. Entre la chaleur étouffante et les chocs physiques, les impacts ont laissé des traces. « Nous avons eu une série de problèmes (5 jours coincés à l’hôtel) mais ni plus ni moins que ce qu’ont vécu les autres équipes. Sauf que quand on le vit on trouve ça très particulier, très douloureux »confie Ugo Mola.
On s’était préparé aux températures élevées, mais pas à ce retour au froid
Antoine Dupont indique les difficultés de déplacement et les signes les plus positifs pour dimanche : « J’ai eu plus de mal à l’aller qu’au retour. La chaleur est évidemment très dure à supporter. On s’habitue vite au froid et c’est moins gênant sur le plan physiologique. Je me sens mieux maintenant que la semaine dernière. Je pense que la plupart des membres de l’équipe se sentaient également bien compte tenu de l’entraînement que nous avons eu mercredi et qui s’est bien déroulé. J’espère que nous serons également en forme dimanche.
La transition de Durban à Toulouse a été tout aussi difficile. « Le retour a été plus compliqué pour moi, avec 30 degrés de différence entre là-bas et ici. On s’était préparé aux températures élevées, mais pas à ce retour au froid”dit François Cros.
On s’est rarement entraîné aussi peu en un mois et demi
Ce périple africain bouleverse les plans de l’équipe. « On s’est rarement entraîné aussi peu en un mois et demi »confie Ugo Mola.
-Les absences de Santiago Chocobares, victime d’un KOet Alexandre Roumat, blessé aux ischios, compliquent encore les choses. Mais l’entraîneur préfère se concentrer sur ce que ses joueurs peuvent contrôler : “Nous espérons que nous serons plus disciplinés et plus efficaces dimanche.”
Leicester, un adversaire coriace
Les Tigres, auteurs d’une belle performance face à l’Ulster (38-10), incarnent une équipe anglaise emblématique, avec deux Coupes d’Europe et dix titres de champion d’Angleterre. A leur tête, Michael Cheika, ancien entraîneur du Stade Français, de l’équipe d’Australie et d’Argentine. Les Anglais arrivent avec leurs armes, notamment le double champion du monde sud-africain André Pollard et l’arrière Freddie Steward. « Une équipe puissante et très efficace dans la zone de but. Je pense que tous leurs joueurs à l’arrière pèsent plus de 100 kg”analyse Ugo Mola.
Face aux Anglais, l’objectif est clair pour les Toulousains : remporter une victoire, idéalement avec le bonus offensif. « Nous ferons tout pour marquer cinq points. L’objectif est de rester parmi les meilleurs seconds”» dit le guerrier de troisième ligne François Cros.
Après une semaine difficile, les Rouge et Noir vont devoir puiser dans leurs ressources pour briller devant leur public. Leur dernière rencontre contre les Tigres remonte au 20 janvier 2013, en Heineken Cup, avec une défaite 9-5. Entre nostalgie d’une confrontation ancienne et un parcours affaiblissant, Toulouse veut bien finir.
