Rory McIlroy, élu golfeur de l’année, donne son avis sur son protégé, Tom McKibbin, annoncé sur LIV Golf

Tenant du titre du Hero Dubai Desert Classic, première Rolex Series de la saison au programme cette semaine à l’Emirates Golf Club, Rory McIlroy, élu par ses pairs comme meilleur joueur de l’année 2024 sur le DP World Tour, est également revenu sur le très probable « transfert » de Tom McKibbin vers le circuit saoudien.

Après 2012, 2014 et 2015, Rory McIlroy vient d’être sacré meilleur joueur de l’année pour la quatrième fois (Prix ​​Sève Ballesteros). Il a obtenu 46% des voix devant le Danois Rasmus Højgaard et l’Afrique du Sud Tristan Laurent.

Le Nord-Irlandais de 35 ans avait déjà remporté sa sixième en novembre dernier Trophée Harry Vardon (N°1 de la Course). Dans les starters pour s’offrir un cinquième sacre cette semaine à Hero Dubaï Désert Classiquele troisième consécutif (après 2009, 2015, 2023 et 2024), l’actuel n°3 mondial a rendu hommage au grand Sévériano Ballesterosreprésenté pour la remise de ce prestigieux prix par son fils, Javier.

« Ce prix est très particulier car il est le résultat d’un vote de ses pairs, souligne le Britannique. Ce sont eux qui vous accompagnent semaine après semaine, jouant sur les mêmes terrains de golf, participant à des compétitions. Obtenir leur vote est donc très significatif. J’ai dit à Javier que l’héritage que son père a laissé non seulement au golf européen, mais aussi au golf mondial, vivra pour toujours. Toute notre motivation autour de laquelle nous nous rassemblons au sein de l’équipe de Ryder Cup est Seve, et nous pensons que nous avons un avantage à cause de cela. »

5 millions de dollars sur deux ans

Lors de sa conférence de presse, Rory McIlroy a également été interrogé sur l’avenir encore flou de son protégé, Tom McKibbin22 ans, annoncé depuis plusieurs semaines maintenant, sur le VIE Golf pour un contrat de 5 millions de dollars sur deux ans (une somme dérisoire quand on compare les deux contrats de ses coéquipiers potentiels de l’équipe XIIIe Légion : Rahm (500 millions), Hatton (60 millions)). Les deux hommes s’apprécient. Ils sont également membres duClub de golf de Holywooddans la banlieue de Belfast.

« Je connais Tom depuis qu’il a 10, 11 ans, il murmure. Dès qu’il a reçu l’offre, il m’a appelé. Je l’aime beaucoup en tant que personne, en tant que joueur aussi. Je pense qu’il a beaucoup de potentiel. Je lui ai dit que si j’étais à sa place, je ferais un choix différent de celui qu’il envisage de faire. Travailler si dur pour obtenir sa carte du Tour aux États-Unis, ce qu’il a fait pour atteindre cet objectif l’année dernière, a été une grande réussite. Je pense que ce qu’il sacrifie et abandonne avec l’accès aux Majors, une place potentielle en Ryder Cup, n’en vaut pas la peine. »

J’ai l’impression qu’il abandonne beaucoup de choses pour ne pas en tirer grand chose.

Rory McIlroy à propos de Tom McKibbin

« Ce serait personnellement un peu décevant pour moi si cela devait arriver, mais je l’ai dit très clairement : je ne vais pas l’arrêter, surtout si vous devez prendre la décision que vous pensez devoir prendre vous-même. Mais en même temps, j’ai l’impression qu’il abandonne beaucoup de choses pour ne pas en tirer grand chose. »

« Je dirais qu’il y a encore beaucoup d’argent à gagner sur le PGA Tour et le DP World Tour. Il y a tellement d’argent dans le jeu, et certains diraient qu’il y en a trop pour les spectateurs que nous attirons. Mais quels que soient les avantages que cela puisse apporter, je ne pense pas que cela vaille le sacrifice auquel il va potentiellement renoncer. »

Tom McKibbin, 18ème de la Race 2024, a validé son ticket pour la Tournée de la PGA 2025. Engagé en Team Cup avec l’équipe des Îles Britanniques et d’Irlande, il a remporté trois de ses quatre matches (à chaque fois en double). Tout comme McIlroy, il est présent cette semaine sur le Cours Majlis (avec Johannes Veerman et Elvis Smyliedeux récents vainqueurs sur l’European Tour, lors des deux premiers tours). Après un cut manqué en 2023, il a terminé 14e l’an dernier.

Photo : Richard Heathcote/Getty Images