A 35 ans, le pilier droit du Leinster fera son grand retour avec le XV de France pour préparer le Tournoi des Six Nations.
C’est un retour inattendu. Celle d’un homme qui avait disparu des radars depuis plusieurs années. Ce mercredi, la Fédération française de rugby a communiqué la liste des joueurs retenus pour préparer le Tournoi des Six Nations, et le vétéran Rabah Slimani, 35 ans, y figure.
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Avec 57 sélections, l’ancien Clermontois est le deuxième joueur le plus capé du groupe de France (derrière Uini Atonio) pour préparer ce Tournoi des Six Nations 2025. Cela fait cinq ans qu’il n’a pas été vu en bleu. L’ancien pilier du Stade Français représente une équipe de France passée, peu appréciée, mais qui a su se réinventer pour franchir à nouveau les portes de Marcoussis. L’occasion de retracer son parcours international en quelques dates clés.
9 novembre 2013 : première sélection
Lors de la tournée automnale 2013 du XV de France, Rabah Slimani, alors âgé de 23 ans et évoluant au Stade Français, connaît sa première sélection face aux All Blacks. Lors de cette saison 2013-2014, le pilier droit parisien apparaîtra sur plusieurs feuilles de match, sur le banc, avant d’être titularisé pour la première fois sous le maillot bleu par l’entraîneur Philippe Saint-André, contre l’Ecosse, en ouverture du Six 2015. Tournoi des Nations, compétition à laquelle il a participé cinq fois.
19 septembre 2015 : premier match de Coupe du monde
Deux ans après sa première sélection, Rabah Slimani devient cadre du groupe France et participera à sa première Coupe du monde. Il a débuté contre l’Italie lors du match d’ouverture de la compétition. Le XV de France s’est facilement imposé, 32-10, face à la Squadra Azzurra, et Rabah Slimani a inscrit son premier essai avec le XV de France, sur un bon parcours derrière un coup de pied de Frédéric Michalak, preuve de sa capacité à bouger. Il termine notamment meilleur buteur français de la compétition grâce à un deuxième essai contre le Canada.
21 septembre 2019 : deuxième Coupe du monde
En septembre 2019, après plusieurs matches de préparation, Rabah Slimani s’envole pour le Japon pour participer à sa deuxième Coupe du monde, au sein d’une équipe spéciale, entre expérience et jeune génération. Le pilier de l’ASM reste cependant un homme fort du groupe et dispute tous les matchs de cette compétition sous le maillot du Coq.
20 octobre 2019 : dernier match avec les Bleus
Au terme d’une phase de poules spéciale, l’équipe de France atteint les quarts de finale de la Coupe du monde 2019 au Japon, où elle affronte le Pays de Galles. Rabah Slimani, aux côtés d’Antoine Dupont, Guilhem Guirado ou Romain Ntamack, débute et jouera 72 minutes. Ses 72 dernières minutes sous le maillot bleu, puisque les hommes de Jacques Brunel perdront d’un tout petit point face au XV de Poireau.
L’arrivée de Fabien Galthié comme entraîneur fin 2019 bouscule toute la hiérarchie et Slimani ne rentre pas dans les plans du nouveau projet.
15 janvier 2025 : grand retour en équipe de France
Après plus de cinq ans d’absence, Rabah Slimani figure de nouveau sur une liste du XV de France, appelé par Fabien Galthié pour apporter son expérience. Oui, l’actuel pilier du Leinster bénéficie de plusieurs absences à son poste mais n’est pas là par hasard. Depuis le début de la saison, il réalise des prestations très solides avec son club irlandais et constitue une référence dans le secteur de la mêlée. S’il est appelé pour préparer le Tournoi des Six Nations, il est aussi tout à fait capable de bousculer la hiérarchie pour retrouver le maillot bleu. Réponse fin janvier, contre le Pays de Galles.
