Le vétéran et le grand espoir se retrouvent mardi à Melbourne pour un premier tour dans un duel 100% tricolore.
L’inox contre la promesse. Le gros serveur contre le relanceur de référence. Cette première 100% bleue et choc générationnel fait saliver. 17 ans d’intervalle séparent les deux hommes. Monfils faisait ses premiers pas sur le circuit alors que Mpetshi Perricard ne savait pas encore marcher…. Les deux joueurs ne se connaissent pas bien, mais ont appris à se connaître. Ils ont ainsi passé côte à côte le long vol vers l’Australie… « Pendant 14 heures, nous avons discuté. Il m’a dit ‘j’ai 21 ans de carrière, tu as 21’. C’est là que nous avons vite compris l’écart qui nous séparait tous les deux. »a déclaré le géant de 2,03 mètres lors d’une conférence de presse.
Le Lyonnais, qui n’avait pas réussi à sortir des qualifications pour son premier Majeur à Melbourne l’an dernier, disputait son premier match du tableau principal du premier Grand Chelem de l’année alors que Monfils entamait son 19e Open d’Australie. Un Majeur qui s’en sort plutôt bien (trimestres en 2016 et 2022). Aucune pression. Vainqueur à Auckland du 13e titre de sa carrière, devenant à 38 ans et quatre mois le vainqueur le plus âgé du circuit principal depuis 1977, Monfils résiste. Passé de la 52e place à la 41e, il revient parmi les cinquante meilleurs joueurs mondiaux, qu’il avait quitté de peu l’automne dernier. Mais à son âge, l’essentiel est ailleurs pour l’ancien numéro 6 mondial. Du plaisir avant tout : « Si je peux gagner un match comme j’ai réussi à le faire l’année dernière c’est cool, si je ne le gagne pas c’est cool aussi, je retourne à l’entraînement, c’est plus pour lui. C’est ici ses débuts en Grand Chelem. Je n’ai plus les mêmes attentes. Il doit l’avoir parce qu’il est jeune.
Mpetshi Perricard fait peur à tout le monde
Et en effet, celui qui a remporté ses deux premiers titres en 2024 (dont un ATP 500 à Bâle) et qui reste en demi-finale en début d’année à Brisbane, ne laisse personne indifférent. Passé de la 310ème à la 30ème place mondiale en 1 an, l’élève d’Emmanuel Planque commence à faire peur, armé de son énorme service. Il est attendu pour ses premiers pas à Melbourne. Et le joueur de 21 ans affrontera l’une de ses idoles. Jamais simple.
“Franchement, c’est cool d’être proche de quelqu’un qui a autant vécu sur le circuit, qui a gagné de très bons matchs, qui a fait des choses exceptionnelles (…) Il a fait rêver des millions de jeunes et j’en faisais partie”..
Une certitude : ce face-à-face inédit promet une belle opposition stylistique entre le service canon de Mpetshi Perricard, et ses énormes coups droits et la fameuse couverture au sol de Monfils. « Pour Giovanni, (Mon fils) c’est un joueur qui est ennuyeux parce qu’il rentre très bien, il rentre beaucoup, prévient l’ancien numéro un français Lucas Pouille. Et surtout, il dispose d’une couverture au sol assez énorme. Le spectacle devrait être là. Mais il faudra être très tôt en France pour le déguster ce mardi (à partir de 2h30).
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