Battu en 4h08 (7-6, 6-3, 4-6, 6-7, 6-3) par Frances Tiafoe souffrant de vomissements lors du premier tour de l’Open d’Australie, le Français estime que l’homme sur le perchoir était très accommodant avec l’Américain, qui a su se remettre de l’expérience. Très difficile à avaler.
La scène est rare : début du douzième jeu du quatrième set. Tandis qu’Arthur Rinderknech, mené deux sets à un, s’apprête à servir à 5-6, Frances Tiafoe lâche un petit vomito depuis la ligne de fond. Quelques secondes plus tard, il jette le reste dans une poubelle. Le malaise est évident. Il a du mal à récupérer. Mal en point, il reprend le jeu mais ne peut empêcher le Français de revenir à deux sets partout.
L’exploit est alors en vue pour le Breton d’adoption, 61e mondial. «Je me dis qu’il faut que je continue à jouer physique, confiait Arthur Rinderknech. Mais je suis également concerné. Dès le début du quatrième set, j’ai des débuts de crampes. Il a su mettre à profit son expérience, l’arbitre « Il a laissé jouer ce qui est difficile à accepter. À mon avis, ce cinquième set est assez scandaleux de la part de l’arbitre mais cela fait partie du jeu… »
Que sous-entend Arthur Rinderknech ? C’est tout simplement que Frances Tiafoe a su refaire la cerise en abusant quelque peu de l’arbitre Alessando Germani. Pas le moindre avertissement alors même qu’il dépassait régulièrement le temps imparti, que ce soit entre les points ou lors des changements de côté.
“C’est un gars qui est dans le Top 20 depuis des années et qui a atteint les demi-finales des Grands Chelems”, raconte le Français. « Il a saboté le cinquième et l’arbitre l’a laissé tomber. Aujourd’hui, pour moi, il avait un net avantage dans le cinquième set. Est-ce que je perdrais le match à cause de ça ? Cela aurait sûrement été plus juste si nous avions été arbitrés plus équitablement ? oui… Mais quand l’arbitre me met la pression dans le premier set pour un dépassement d’une seconde alors qu’on a fait des inter-points d’une minute et quinze minutes à plusieurs reprises dans le cinquième set, il y a une incohérence dans l’arbitrage et ça m’énerve.
Aidé occasionnellement par… Jérémy Chardy
L’arbitre italien n’a pas été épargné mais Arthur Rinderknech a été expulsé du tournoi. Il a subi une douzième défaite d’affilée face à un membre du Top 20 et il revient sur sa défaite marathon l’été dernier à l’US Open face à Andrey Rublev. Une rencontre au cours de laquelle il avait failli se sentir mal à cause d’un effrayant cocktail chaleur-humidité.
Arthur Rinderknech n’est pas du genre à baisser les bras. Il est constamment à la recherche de solutions. D’ailleurs, dans sa loge, on a noté la présence de Jérémy Chardy, l’entraîneur d’Ugo Humbert. « Et il me donnera un coup de main occasionnellement cette année », informe-t-il.
