Carnet 1 – Le retour d’un vétéran, les assurances d’un patron et d’un joueur qui écrit l’histoire

NISHIKORI SORTI DU NÉANT Melbourne propose une sorte de « revival », qui permet d’emblée de parler d’une époque que les moins de 10 ans ne peuvent (presque) connaître ; une époque qui a vu Kei Nishikori jouer les gros bras au sommet de la hiérarchie mondiale, aux trousses des « Big Four », s’invitant notamment 3 années de suite au Masters (pour 4 participations au total), grimpant au 4ème rang. Classement ATP, disputant une finale de Grand Chelem (US Open 2014) et 4 Masters 1000. Tout cela est classé dans nos archives, à tel point qu’on a presque cru ne jamais pouvoir retrouver le Japonais sous le projecteur. Mais dimanche, 2183 jours après sa dernière victoire à Melbourne Park, le désormais âgé de 35 ans s’est détaché pour battre Thiago Monteiro (4-6 6-7 7-5 6-2 6-3), non sans sauver 2 ballons. correspondre. “J’ai failli abandonner», murmura un Nishikori très ému.

MODÈLE DE REBOND Cette victoire pourrait n’être qu’une parmi d’autres, mais le Japon a de quoi être submergé par l’émotion. Car depuis 2019, il continue de traverser des moments difficiles, quasiment détruits par de multiples blessures (hanche, genou, épaule, coude…). Nishikori a tenu bon et a écumé les petits tournois pour tenter de rebondir. C’est à partir du second semestre 2024 qu’il retrouve progressivement la lumière, remontant au 74ème rang mondial. Dimanche, il est devenu le 2e meilleur joueur de l’histoire sur les matchs du Grand Chelem en 5 sets. Quelle est la prochaine étape ? Ce sera contre Tommy Paul ou Chris O’Connell. Pas facile, mais sur le chemin de la renaissance, tout devient possible.

LES SOUFFRANCES DE RUUD Casper Ruud vit une véritable histoire d’amour avec l’Open de Genève et Roland-Garros, mais pas avec l’Open d’Australie, où il souffre chaque année pour être à la hauteur. Preuve encore dimanche, le Norvégien ayant bien failli prendre la porte face à Jaume Munar, son copain d’entraînement, ne s’en sortant qu’en 5 sets (6-3 1-6 7-5 2-6 6-1). Ruud a avoué s’être dit qu’il n’avait pas fait toutes ces heures de vol pour tomber au premier écueil. “Ce n’était pas joli, mais je ne voulais vraiment pas perdre là-bas, tout de suite. Je l’ai refusé ! Et c’est ce qui m’a sans doute permis de tenir le coup dans le 5ème set…“

CÈDRE SUPPLÉMENTAIRE Folie à Melbourne où, dans une ambiance bouillante, Hady Habib (26 ans) s’est qualifié pour les 32es de finale grâce à son succès en 3 sets face à Yunchaokete Bu (ATP 65). Jamais un Libanais n’a gagné un match « Majeur ». Le natif de Houston, classé 219ème ATP(!) et hors des qualifications, a donc corrigé cet « oubli », fermant sa pensée d’un doigt sur la tempe, façon « Stanimal ». On entend à nos oreilles que son prénom, Hady, signifie « qui vous guide vers le droit chemin ». Celui vers les 32èmes de finale est déjà ouvert. La route peut-elle continuer pour celui qui croisera le fer avec Ugo Humbert, tête de série 14 ?

LE MESSAGE DE SABALENKA Il n’y avait pas de gros doute sur l’état de forme d’Aryna Sabalenka, mais la double tenante du titre ne devait pas aborder son retour à Melbourne à la légère, son adversaire Sloane Stephens étant capable de tout. Et bien il faut reconnaître que le Biélorusse a déjà envoyé un message à tout le monde en écrasant l’Américain 6-3 6-2. Lors des 31 derniers sets qu’elle a disputés sur les rives de la Yarra, le numéro WTA. Je n’en ai perdu qu’un. Vous avez dit « patron » ?

UN ŒIL SUR ANDREEVA Un mot sur Mirra Andreeva, 15ème mondiale qui, malgré ses 17 ans seulement, a une allure de future gagnante du Grand Chelem et qui a bouclé son premier tour sans sourciller face à Marie Bouzkova (WTA 42) qui n’a vu que le jeu (6-3 6-3). Il faudra observer sérieusement la pépite russe, qui dispose d’un match nul ouvert jusqu’en huitièmes de finale et d’un potentiel bras de fer avec… Sabalenka.

MARIA LA RÉSISTANTE Elle est l’une des trois (!) seules joueuses possédant un revers à une main présentes lors du tableau final de cet Open d’Australie 2025. Et heureusement, Tatjana Maria (WTA 89) jouera encore au moins un match après son succès 7-6 6-4 contre Bernarda Pera (WTA 70). Mais surtout, l’Allemand, âgé de 37 ans, est devenu dimanche le joueur européen le plus âgé à remporter un match à Melbourne depuis 40 ans !

3 SUISSE RUNNING ! Trois des quatre représentants suisses présents en Australie entrent en lice ce lundi: Dominic Stricker, Belinda Bencic et Viktorija Golubic. Le match saint-gallois contre Jelena Ostapenko sera à suivre dès 3h00 sur rtssport.ch

PÉCHEUR ATTENDU Hormis les trois matches suisses, il faudra suivre, ce lundi, l’entrée en lice de Jannik Sinner, numéro un mondial. 1 et champion en titre qui aura un défi pas facile face à Nicolas Jarry, serveur leader et volleyeur émérite. Une potentielle surprise en vue ?

Arnaud Cerutti