Fatigué ces derniers temps, Knicks avait réussi à stopper une série noire (trois défaites de suite) en s’imposant face aux Raptors. Mais croiser à nouveau la route du Thunder était périlleux. New York peut en témoigner, après une réunion “catastrophique” selon Jalen Brunson.
Le mot est sans doute le bon tant la différence de niveau entre les deux équipes était importante. Shai Gilgeous-Alexander et ses coéquipiers ont dominé les débats au Madison Square Garden, avec une très large victoire.
« Si nous avons un creux de trois ou quatre mauvaises possessions, alors ils peuvent se retirer. C’est ce qu’ils ont fait.note Tom Thibodeau compte tenu de la facilité avec laquelle les leaders de la Conférence Ouest ont pris jusqu’à 30 points d’avance.
Les supporters new-yorkais locaux ont logiquement exprimé leur mécontentement face au manque d’effort défensif de leur équipe, débordée de toutes parts et qui a vu les joueurs du Thunder se régaler d’espaces en transition ou à 3-points tout au long de la soirée.
” Je comprends. Nous ne pouvons pas faire grand-chose contre les tirs manqués, nous devons continuer à en prendre. Mais en défense, il y a eu beaucoup d’erreurs, un manque de communication et ça explique les huées”commente Mikal Bridges, qui s’y connaît en maladresse, ayant terminé sans point marqué et un terrible 0/9 au tir.
Un bilan très négatif contre les dirigeants de la conférence
“Quand les tirs ne rentrent pas, cela signifie que nous devons faire des arrêts en défense” ajoute Josh Hart contre le 31/4 à 3-pts et les 126 points encaissés par New York. « Nous n’avons pas effectué d’arrêts, nous n’avons pas défendu en transition, nous n’avons pas joué vite ni réussi nos tirs. Nous n’avons rien fait de ce que nous étions censés faire. »
Cette deuxième défaite face à Oklahoma City en une semaine confirme aussi les difficultés des Knicks face à la cour des grands. Face aux deux meilleures équipes de chaque conférence (Thunder et Rockets, Cavaliers et Celtics), ils affichent un bilan de 0 victoire et 5 défaites !
Lorsqu’ils affrontent les faibles Hornets, Wizards, Pelicans ou Raptors, tout va bien. Mais dès que le niveau monte un peu, voire beaucoup, tout devient plus difficile. Est-ce inquiétant ?
« Je ne m’inquiète pas pour les autres équipes. Je prends soin de nous, les Knicks”répond Karl-Anthony Towns. « Si nous faisons le nécessaire, si nous essayons d’être parfaits, si nous nous améliorons chaque jour, alors nous serons la meilleure version de nous-mêmes contre ces équipes. Nous devons penser à nous et à nos progrès au quotidien. »
