Prêt pour l’Open d’Australie: le vétéran français Gaël Monfils a remporté samedi le 13e titre de sa carrière à l’ATP 250 d’Auckland (Nouvelle-Zélande), devenant à 38 ans et quatre mois le vainqueur le plus âgé du circuit principal depuis 1977.
Le 52e joueur mondial a battu 6-3, 6-4 le Belge Zizou Bergs (66e), qui disputait sa première finale ATP à 25 ans, pour remporter son premier trophée depuis l’ATP 250 de Stockholm, en octobre 2023. .
Grâce à sa victoire à Auckland, le Parisien est devenu samedi le joueur le plus âgé à remporter un tournoi du circuit principal depuis l’Australien Ken Rosewall, vainqueur en 1977 à Hong Kong à plus de 43 ans.
A la veille de l’Open d’Australie (12-26 janvier), Monfils a débuté la rencontre idéalement en breakant Bergs lors de son premier jeu de service, pour mener rapidement 3-0. Il a conservé son avantage pour empocher le premier set 6-3.
Dans le deuxième set, le droitier a encore breaké son adversaire lors du troisième jeu (2-1).
Bergs a eu plusieurs occasions de briser le break à 3-2 puis à 5-4 mais ne les a pas converties, laissant filer son frère aîné pour remporter le deuxième set (6-4) et le tournoi.
Alors que ses contemporains Gilles Simon (40 ans) et Jo-Wilfried Tsonga (39 ans) ont rangé leurs raquettes, et que Richard Gasquet (38 ans) envisage de le faire au printemps 2025, après Roland-Garros, Monfils a “date zéro” en tête de mettre fin à sa propre carrière, confiait-il à l’AFP en décembre.
“Je n’ai pas d’objectif précis autre que de m’amuser, d’essayer de gagner le plus de matchs possible”dit-il.
Choc des générations
Une semaine après le triomphe surprise d’Alexandre Müller (56e) à Hong Kong, la victoire de «Le Monf» à Auckland confirme le bon début de saison des joueurs français et représente une préparation idéale avant l’Open d’Australie.
A Melbourne, où il a atteint les quarts de finale à deux reprises (2016 et 2022), Monfils défiera son compatriote Giovanni Mpetshi Perricard (30e) dès le premier tour.
Le match aura des allures de choc des générations face à ce redoutable serveur, vainqueur notamment de l’ATP 500 de Bâle fin octobre, à seulement 21 ans.
“C’est un peu dommage de le jouer au premier tour”déploré « Jouer » Vendredi à Melbourne.
« C’est quelqu’un que j’apprécie beaucoup et j’aurais aimé qu’on aille le plus loin possible. Mais c’est du tennis ! »il a mis les choses en perspective.
Par coïncidence, les deux joueurs étaient assis côte à côte dans l’avion à destination de l’Australie, a expliqué le cadet.
« Ce qui était drôle, c’est qu’il m’a dit : ‘J’ai 21 ans de carrière, tu as 21 ans.’ C’est à ce moment-là que nous avons vite compris l’écart qui nous séparait tous les deux. »sourit Giovanni Mpetshi Perricard.
