Le chiffre 9 est peut-être le chiffre porte-bonheur pour Sébastien Loeb, nonuple champion du monde des rallyes. Malheureusement, cela ne veut pas dire que sa malchance sur le Dakar a disparu. Ce dimanche, pour le premier jour de l’étape des 48H Chrono, l’Alsacien a rencontré un gros problème électronique qui l’a handicapé pendant plusieurs dizaines de kilomètres. Bien placé pour jouer la victoire après 300 kilomètres de course, le Français commence alors à ressentir une surchauffe de sa monture, ce qui l’oblige à s’arrêter à plusieurs reprises…
« Nous avons normalement trois supporters, nous avons perdu le premier devant. Ça commençait à chauffer, [la voiture] est passé en mode dégradé avec moins de puissance. On a réussi à se traîner comme ça, puis finalement on a perdu un deuxième ventilateur donc ça chauffait vraiment, a expliqué le pilote Dacia au moment du ravitaillement, au kilomètre 452, où il a tenté de résoudre une partie du problème en communication avec son équipe. Nous avions un ventilateur qui recommençait à fonctionner, alors nous avons réussi à nous traîner là-haut, en nous arrêtant sur chaque dune, en attendant qu’elle refroidisse pour pouvoir prendre de l’élan pour gravir la suivante. On a surchauffé en haut, on a attendu que ça refroidisse, et ainsi de suite… C’est un gros bug électronique. »
L’espoir d’un retour ce lundi ?
Un gros bug qui coûte cher : à l’issue de cette première journée et à l’arrivée au bivouac, Sébastien Loeb pointe largement derrière le leader de l’étape, Yazeed Al-Rajhi, de 32’30. Au classement général virtuel, il pointerait à 33’33 du Saoudien, un écart déjà important avant même l’arrivée de la 2ème étape. Pourtant, après le ravitaillement, l’Alsacien a continué à attaquer malgré ses problèmes d’échauffement et a repris quatre minutes sur les leaders entre les kilomètres 452 et 617, grâce notamment aux traces déjà balisées après le passage des premiers concurrents. Lundi, Sébastien Loeb devra continuer à sauver les meubles s’il veut conserver une chance, aussi mince soit-elle déjà, de victoire sur ce Dakar 2025.
Durant la nuit au bivouac, le pilote Dacia ne pourra bénéficier d’aucune assistance technique sur place et devra se débrouiller avec son copilote Fabian Lurquin grâce à l’assistance à distance, par téléphone, de l’équipe Dacia Sandriders. . « Ils sont livrés à eux-mêmes, on peut commencer à essayer d’analyser, de réfléchir, et dès qu’on arrive à les joindre au téléphone ce soir, [on essaiera] continuer à les diagnostiquer et à les accompagner »confided Tiphanie Isnard, Team Principal of Dacia, to the Chaîne L’Équipe.
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