Novak Djokovic, numéro 7 mondial, a été éliminé sans ménagement 7-6 (8/6), 6-3 vendredi par l’Américain Reilly Opelka, classé seulement 293e, en quarts de finale du tournoi ATP de Brisbane.
Le Serbe, ancien numéro 1 mondial qui sort d’une saison 2024 sans titre du Grand Chelem – une première depuis 2017 – veut tenter de remporter un 25e titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie, son tournoi majeur fétiche qu’il a remporté. dix fois, à partir du 12 janvier à Melbourne.
Mais le vainqueur de 24 tournois du Grand Chelem a été stoppé dans sa préparation à Brisbane par l’Américain Opelka, 27 ans et 2,11 m, qui ne lui a laissé aucune chance, réussissant notamment 16 as.
Opelka, actuellement en bas du classement après deux longues interruptions au cours des deux dernières années pour cause de blessures, a montré dès le début qu’il n’était pas venu pour supporter le match et a obtenu plusieurs balles de break à 4-4, mais Djokovic a réussi à sauver eux tous.
Toujours au coude à coude, les deux joueurs devaient se départager lors du jeu décisif du premier tour. Opelka a pris l’avantage avant que Djokovic ne revienne à 5-4. L’Américain a ensuite raté une première balle de set sur une erreur directe avant de terminer sur la deuxième grâce à un 12e ace.
A 37 ans, soit dix ans de plus que son adversaire, le Serbe semblait souffrir davantage de la chaleur humide qui régnait sur le court de la Pat Rafter Arena de Brisbane (est de l’Australie).
Vainqueur de quatre tournois ATP 250 depuis 2019, mais aucun depuis près de deux ans, le natif du Michigan a gardé le rythme et a accroché Djokovic lors du 2e jeu du 2e set, mais le Serbe a sauvé son service avant de perdre une balle de break au jeu suivant.
Opelka a rappelé aux spectateurs qu’il avait atteint le 17e rang mondial en 2022 en réalisant le break dans la foulée pour mener 3 jeux à 1. Dans ce match de frappeurs, il a multiplié les tirs injouables, clouant Djokovic au fond du terrain et l’obligeant à commettre de nombreuses erreurs directes.
Le Serbe a peut-être signé un blanchissage pour revenir à 5-3, mais Opelka, très serein, a conclu en remportant le set avec un 16e as et un blanchissage à son tour.
