Avec l’arrivée de l’année 2025, les Canadiens de Montréal sont parfaitement positionnés pour avoir un impact important sur le marché des agents libres cet été.
Le directeur général des Canadiens de Montréal, Kent Hughes, s’apprête à aborder un été déterminant doté de toutes les ressources nécessaires pour transformer son équipe.
Le plafond salarial de la LNH devrait augmenter à 92,4 millions de dollars, offrant ainsi une incroyable flexibilité aux Canadiens.
À cela s’ajoutent les départs anticipés de Christian Dvorak, Joel Armia, Michael Pezzetta et David Savard, qui libéreront des sommes considérables.
Reste à savoir si Jake Evans partira également.
Ce nettoyage de la paie pourrait permettre à Hughes d’agir de manière agressive sur le marché des agents libres et dans les transactions.
Ajoutez à cela une banque impressionnante de choix au repêchage — deux au premier tour, deux au deuxième et trois au troisième — et Montréal dispose de munitions rares pour négocier avec ses homologues.
Ces atouts font de Hughes l’un des leaders les mieux placés pour dynamiser son effectif.
Avec 23 millions de dollars potentiellement disponibles sous le plafond salarial, une équipe de jeunes en pleine croissance et des besoins bien identifiés, Hughes a les cartes en main pour transformer l’équipe.
Cet été pourrait être celui où les Canadiens passeront du statut d’équipe en reconstruction à celui de véritable prétendant à la LNH.
Deux noms reviennent régulièrement dans les discussions : Mikko Rantanen et Sam Bennett. Si l’un est un rêve ambitieux et coûteux, l’autre est une cible stratégique qui pourrait résoudre les problèmes de profondeur offensive du CH.
La direction du Canadien aura carte blanche grâce à l’expiration de plusieurs contrats lourds. Avec les départs anticipés de Christian Dvorak (4,45 millions de dollars), Joel Armia (3,4 millions de dollars), Jake Evans (1,7 million de dollars), Michael Pezzetta (0,812 million de dollars) et David Savard (3,5 millions de dollars), plus de 13 millions de dollars s’ajouteront à un espace déjà existant d’environ 10 millions.
De plus, les retenues salariales de Jeff Petry (2,343 M$) et de Jake Allen (1,925 M$) disparaîtront également des livres.
Cela représente une marge de manœuvre totale d’environ 23 millions de dollars, sans compter l’augmentation attendue du plafond salarial. Avec un tel budget, le Canadien peut rêver grand.
Si le Canadien veut frapper fort et envoyer un message à toute la LNH, Mikko Rantanen est la cible parfaite. L’ailier droit de l’Avalanche du Colorado, âgé de 29 ans, deviendra joueur autonome sans restriction cet été si aucune entente n’est conclue avec son équipe actuelle.
Avec un salaire actuel de 9,25 millions de dollars par saison, Rantanen est l’un des joueurs les plus complets de la ligue. Mais pour le convaincre de signer à Montréal, Hughes devra tout mettre en œuvre.
Rantanen est une véritable machine offensive. Capable de marquer, de se créer des occasions et de dominer physiquement, il est exactement ce qui manque au Canadien pour franchir une nouvelle étape dans sa reconstruction.
Avec Nick Suzuki, Cole Caufield, Patrik Laine et Lane Hutson, il s’intégrerait parfaitement dans un noyau jeune et prometteur. (sans oublier Ivan Demidov qui arrivera).
Mais ce n’est pas tout. Rantanen et Laine, deux Finlandais, partagent une relation amicale et une compatibilité naturelle sur la glace. Les réunir à Montréal pourrait créer une formidable alchimie qui ferait frémir les défenses adverses.
Cependant, attirer Rantanen ne sera pas facile. Le Colorado, avec ses superstars Nathan MacKinnon, Cale Makar et Gabriel Landeskog, est confronté à d’importantes contraintes financières.
Si Rantanen exige un contrat à la hauteur de son talent – environ 13,5 à 14 millions de dollars par année à long terme – l’Avalanche pourrait ne pas être en mesure de répondre à ses attentes.
C’est là que Montréal peut entrer en jeu avec une offre agressive, combinée à un rôle central dans le projet sportif du CH.
Ici, Rantanen ne serait pas seulement une pièce du puzzle ; il deviendrait la pierre angulaire d’une équipe en pleine ascension.
Si Rantanen représente un rêve ambitieux, Sam Bennett est une cible stratégique et accessible. A 28 ans, le centre des Florida Panthers est un joueur complet, robuste et fiable, capable d’élever son niveau de jeu dans les moments critiques.
Avec 13 buts et 26 points en 28 matchs cette saison, Bennett continue de prouver qu’il est bien plus qu’un joueur de soutien.
Le Canadien manque cruellement de profondeur au poste de centre, notamment derrière Nick Suzuki. Kirby Dach, attendu comme solution, n’a pas répondu aux attentes, et l’arrivée de Bennett pourrait immédiatement stabiliser la deuxième ligne.
De plus, son style de jeu intense et physique correspond parfaitement aux exigences d’une équipe en reconstruction qui cherche à développer une identité forte.
Selon les rumeurs, les discussions entre Bennett et les Panthers n’avancent pas. Avec des joueurs comme Aleksander Barkov et Anton Lundell déjà signés à long terme, la direction de Floride pourrait ne pas avoir les ressources nécessaires pour retenir Bennett.
Cela ouvre une porte pour Montréal, qui pourrait offrir à Bennett un contrat autour de 6 à 7 millions par année, avec un rôle central qu’il n’a jamais eu en Floride. (certains parlent de 8 millions de dollars par an à cause des impôts).
Le Canadien possède plusieurs atouts pour attirer des agents libres de calibre élite, notamment avec Martin St-Louis, un entraîneur adoré dans toute la LNH.
Même les analystes locaux s’accordent à dire que le Canadien est mieux placé que jamais pour attirer une star. Au 98,5 FM, Dany Dubé a déclaré :
« Rantanen ou Bennett, ce sont des joueurs qui peuvent transformer le visage d’une organisation. Montréal doit être agressif cet été. Avec l’espace dont ils disposent sur leur masse salariale, ils n’ont aucune excuse. »
Dubé souligne également que la présence de Patrik Laine pourrait jouer un rôle crucial dans le recrutement de Rantanen, alors que Bennett incarne exactement le type de joueur dont le CH a besoin pour stabiliser son alignement.
Avec une flexibilité salariale sans précédent, un projet sportif ambitieux et des besoins clairs à combler, le CH peut frapper fort sur le marché des agents libres.
Les fans rêvent d’une star qui ramènera l’équipe au sommet, et cet été pourrait être le moment où tout change.
On croise les doigts.
