Lucas Martin, Arthur Retière, Billy Vunipola…

Quant aux belles surprises, les amateurs de Rugby ne peuvent que se réjouir d’assister à l’apparente renaissance de Billy Vunipola, ManuTuilagi et Stuart Hogg, dont on ne savait pas trop à quoi s’attendre, ou à l’émergence spectaculaire d’un Temo Matiu ou d’un Lucas Martin. …

1. Billy Vunipola

Troisième ligne médiane – Montpellier
32 ans – 74 sélections (Angleterre)
Club précédent : Saracens
13 matchs de Top 14 cette saison – 5 points

Lorsque sa signature a été officialisée par le MHR, il faut avouer que l’on avait quelques doutes sur le niveau de performance de l’ancien tank du XV de la Rose : il n’était plus titulaire avec les Saracens et avait donc disparu des radars de sa sélection , et avait fait parler de lui lors d’une nuit trop arrosée en Espagne. Doutes légitimes donc, qui ont cependant été balayés en quelques semaines : le temps pour le benjamin Vunipola de faire preuve d’un engagement sans faille et d’une régularité impressionnante lors de toutes ses apparitions, et surtout de devenir rapidement l’un des leaders de cette équipe montpelliéraine. Leader dans le combat, mais aussi dans l’exemple, car il diffuse autour de lui le niveau d’exigence qui a fait de lui un joueur de classe mondiale, qui fut l’un des plus redoutés de son époque.

2. Faune

Center – Bayonne
33 ans – 60 sélections (Angleterre)
Club précédent : Vente
8 matchs de Top 14 cette saison – 0 point

Il faut le dire : lorsque Bayonne a officialisé la signature de Manu Tuilagi pour deux saisons, il y a eu autant de questions que d’acclamations. Quel joueur les Basques viennent-ils de recruter ? La star des années 2010, la bombe du milieu anglais qui a fait frémir les trois quarts de la planète rugby ? Ou le plus discret, souvent blessé aussi, qui a vécu les derniers championnats anglais dans un certain anonymat ? Pour avoir la réponse, il a fallu attendre quelques matches, six pour être exact, le temps qu’il se remette sur pied. Depuis, tout le monde a compris… Toujours aussi explosif et puissant à l’impact, Manu Tuilagi ajoute à son aventure bayonnaise une certaine sagesse, celle de l’expérience, qui fait de lui un régulateur de la ligne trois-quarts. Bonne pioche, alors ? Oh oui!

3. Essayez Matthieu

Third line – Bordeaux-Bègles
23 ans
Club précédent : Biarritz
11 matchs de Top 14 cette saison – 20 points

Avec Temo Matiu, tout va toujours très vite ! Le fils de l’ancien international du Legi Matiu se familiarise décidément rapidement avec de nouveaux environnements. Alors qu’il n’a commencé le rugby qu’après le Covid, il a fait ses débuts en Pro D2 avec Biarritz après seulement quelques mois. Des débuts remarqués et remarqués puisqu’il n’est resté au BO que deux courtes saisons. Recruté par l’Union Bordeaux-Bègles, Temo Matiu est arrivé sur la pointe des pieds, mais a très vite mis ses qualités au service du collectif girondin. Aérien, rapide, agile, robuste, il possède toutes les qualités pour briller au plus haut niveau. Cette saison, il s’est déjà illustré avec des performances de très haut niveau. L’UBB, toujours en quête d’un premier titre, a sûrement pris avec Matiu un facteur X qui pourrait lui permettre d’aller encore plus haut…

4. Joris Segond

Ouverture – Bayonne
27 ans
Previous club: Stade français
13 matchs de Top 14 cette saison – 95 points

La mission n’était pas simple pour l’ancien Aurillacois : engagé très tôt dans l’Aviron Bayonnais en milieu de saison dernière, Joris Segonds savait qu’il arrivait sur la Côte Basque avec la lourde tâche de succéder à Camille Lopez, l’idole d’un peuple en le crépuscule de sa carrière. Lopez, à Bayonne, est le métronome : quand il y va, tout y passe. Et Segonds réussit l’exploit de faire ses pas. Décisif face aux pôles (98 points inscrits) y compris au terme d’un match à suspense, inspiré dans le jeu, il sort peu à peu de l’ombre de son glorieux aîné pour partager le temps de jeu à parts presque égales (présent sur les quinze feuilles de match cette saison, commençant huit fois). Et si Lopez prolongera (encore) le plaisir une année supplémentaire, jusqu’en 2026, c’est pour finaliser la passation de pouvoir. A Bayonne, le futur patron s’appelle Segonds.

5. Stuart Hogg

Retour ou ouverture – Montpellier
32 ans – 100 sélections (Écosse)
Club précédent : Exeter
7 matchs de Top 14 cette saison – 35 points

Comme son coéquipier Billy Vunipola, on pouvait avoir quelques doutes sur le recrutement de l’Ecossais, qui n’avait plus disputé de match officiel depuis près d’un an et demi. Sauf que le centurion du XV du Chardon a su saisir cette opportunité à deux mains : d’abord en arrivant dans une condition physique qui n’était pas loin d’être optimale, montrant dès les premières semaines d’entraînement qu’il possédait encore une belle pointe de vitesse, et surtout avec une détermination contagieuse qui, comme celle de Vunipola, imprègne le groupe héraultais. Sur le terrain, la polyvalence de Hogg en 10-15 est très précieuse, car le MHR a peu de solutions à l’ouverture. Il brille surtout par sa précision aux pieds : le week-end dernier, il a été l’un des grands artisans de la victoire à Clermont en inscrivant 17 points aux pieds. Un papa, on vous dit.

6. Guillaume Ducat

Deuxième ligne – Castres
28 ans – 1 sélection (France)
Club précédent : Pau
10 matchs de Top 14 cette saison – 0 point

Guillaume Ducat, 28 ans (2,05 m, 115 kg), arrivé de Pau en juillet dernier, est déjà devenu l’une des pièces maîtresses de l’Olympique de Castres. Avec son double mètre et son sens du timing, il a apporté sa connaissance de la touche pour rendre l’alignement castrais bien plus performant que la saison dernière. Toujours titulaire lors des onze matches toutes compétitions confondues auxquels il a participé, l’ex-Palois, révélé à Tarbes et passé par Bayonne, forme avec l’indéboulonnable Leone Nakarawa la paire de deuxième ligne complémentaire et efficace que recherchait le CO pour son XV. gentil. L’international (une sélection avec les Bleus en 2020 contre l’Angleterre) s’est imposé dans un poste sans Tom Staniforth (blessé et indisponible quasiment toute la saison) mais qui comprend des garçons comme Paul Jedrasiak ou Florent Vanverberghe. Fort.

7. Thomas Ceyté

Deuxième ligne – Clermont
33 ans
Club précédent : Bayonne
13 matchs de Top 14 cette saison – 10 points

Le parcours de Thomas Ceyte va de surprise en (bonne) surprise. Une trajectoire qui a débuté à la base de la pyramide, en Fédérale 1 avec son club formateur, Aubenas, jusqu’à ses 24 ans. Puis la Pro D2 où il a porté les couleurs de Dax, Béziers et surtout Nevers, pendant cinq saisons (2017-2022). ).
Bonne pioche pour le recrutement bayonnais à l’été 2022, il a connu deux saisons accomplies au Pays basque pour monter d’un cran, l’été dernier, en signant à Clermont.
A 33 ans, l’Ardéchois n’a jamais semblé aussi fort. Actif dans le jeu actuel, combattant solide, il est déjà un homme de base dans le système de Christophe Urios. Un cadre du vestiaire auvergnat, qui compte treize titularisations sur quinze possibles. Et s’il effaçait son péché d’indiscipline, on ne serait pas loin d’un très bon coup pour l’ASM cette saison.

8. Will Collier

Pilier droit – Castres
33 ans – 2 sélections (Angleterre)
Club précédent : Harlequins
10 matchs de Top 14 cette saison – 15 points

Dire que les dirigeants castrais ont été bien inspirés par le CV de Will Collier est un euphémisme. L’expérimenté pilier droit des Harlequins et international anglais des deux sélections coche actuellement toutes les cases pour les missions pour lesquelles il a été recruté. Redoutable pilier de mêlée, la construction tarnaise n’est jamais aussi puissante que lorsque l’Anglais est sur le terrain. Le staff ne s’y trompe pas puisque ce sont eux qui jouent la plupart des matches de Top 14 et tous les matchs qui comptent ; reléguant le plus souvent ses concurrents au rôle d’acteur d’impact. Surtout, au-delà de ses qualités sportives, l’Anglais s’inscrit parfaitement dans le « projet CO » et dans l’idée que ce club se fait de ses recrues : Will Collier s’est parfaitement intégré au milieu castrais et semble toujours avoir porté les couleurs du CO, à peine six mois après son arrivée.

9. Arthur Retière

Winger or scrum half – Bordeaux-Bègles
27 ans – 1 sélection (France)
Club précédent : Toulouse
7 matchs de Top 14 cette saison – 10 points

Après six saisons passées à La Rochelle et deux au Stade toulousain, Arthur Retière semble se porter à merveille dans son nouveau club de l’UBB avec qui il a enchaîné les belles performances dans cette première partie de saison. Pour preuve, on veut son compteur d’essais qui a ouvert récemment et compte désormais deux unités avec une réalisation à Vannes et une autre le week-end dernier contre Toulon. Citons également sa très belle performance en Champions Cup face à Leicester. A l’aise des deux côtés de l’attaque, l’ex-Toulousain semble apprécier la liberté que lui laisse le staff girondin et qui lui permet de dézoner pour intervenir à différents endroits du terrain. Avec Retière, Bielle-Biarrey, Penaud et Uberti, on peut dire que les ailes de l’attaque girondine ne manquent pas de qualités…

10. Lucas Martin

Talonneur – Bayonne
22 ans
Club précédent : Provence Rugby
9 matchs de Top 14 cette saison – 15 points

Lucas Martin est la définition personnifiée d’un bon choix de recrutement. Avant d’arriver à Bayonne, il venait de se faire un nom sur le parquet de « Pro D2 », sans avoir fait irruption sur l’écran médiatique. Sagement, c’est lui que les recruteurs d’Aviron sont allés dénicher pour boucler le concours pour le poste de numéro 2. Ils ont été bien récompensés : ancien troisième ligne de la formation, poste qu’il occupait encore à ses débuts en professionnel à Provence Rugby, Martin est un talonneur extrêmement dynamique et actif dans le jeu de course, sans pour autant négliger les fondamentaux du poste. Résultat : arrivé sur la pointe des pieds, il s’est rapidement fait une place dans l’effectif de Bayonne (11 matches, 5 titularisations). A seulement 22 ans, l’avenir lui appartient. Il a l’air radieux.