Grâce à deux buts inscrits en fin de deuxième période et à un travail colossal en infériorité numérique en troisième période, la Victoire de Montréal a défait le Fleet de Boston par la marque de 3-1 devant une foule de 10 172 spectateurs lundi soir à la Place Bell.
Kristin O’Neill, en situation d’infériorité numérique, et Anna Wilgren, se sont relayées pour contrecarrer Emma Söderberg durant les trois dernières minutes de la seconde période.
Claire Dalton, en fin de première période, a marqué l’autre but de Victory, qui s’est hissé au sommet du classement avec 13 points, soit un de plus que le Minnesota Frost.
Mais Victory s’est surtout surpassé en n’accordant que deux tirs à la Fleet en troisième période, malgré trois désavantages numériques dont un à cinq minutes du début de l’engagement.
Hilary Knight a été la seule buteuse de la Flotte contre Ann-Renée Desbiens, qui a terminé sa soirée avec 18 arrêts. Söderberg a arrêté 28 tirs dans la défaite.
La Victoire disputera ses trois prochains matchs à l’étranger, dans trois amphithéâtres de la LNH encore inexplorés. Ce voyage débutera dimanche après-midi à Seattle, lorsque le Victory reviendra dans la flotte.
Un objectif de haut calibre
Il n’est pas nécessaire de passer beaucoup de temps sur la glace pour se faire remarquer. Dalton l’a démontré vers la toute fin de la première période.
Utilisé jusque-là pendant moins de deux minutes, Dalton a soulevé la foule en inscrivant un beau but à seulement 36,2 secondes de la fin.
Après avoir récupéré une rondelle sur son territoire, Dalton a emprunté la rampe de gauche et a d’abord utilisé sa vitesse pour contourner Sydney Bard dans la zone Fleet.
Dalton s’est ensuite dirigé vers le filet en passant derrière Jessica Digirolamo, qui n’a rien vu et a réussi à glisser la rondelle juste hors de portée de la jambière gauche de Söderberg.
Ce but met fin à une première période très divisée, pimentée par quelques bonnes frappes, mais aussi deux autres occasions manquées par Victory en avantage numérique, malgré cinq tirs en direction du gardien du Fleet.
À l’opposé, Desbiens a semblé solide à chaque fois qu’elle a été testée. Elle a réalisé son meilleur arrêt contre Suzanna Tapani — la même qui a marqué le but qui a éliminé l’équipe montréalaise en mai dernier — avec un peu moins de huit minutes à écouler à la première période.
Desbiens n’a toutefois eu aucune chance sur l’égalisation de Knight, qui a habilement dévié du bout du bâton une passe d’Hannah Bilka au milieu de la deuxième période.
Viennent ensuite les trois dernières minutes de jeu qui seront fertiles en émotions pour les joueurs de la Victoire et leurs supporters.
Lors d’une pénalité mineure infligée à Catherine Dubois à un peu plus de trois minutes de la fin, O’Neill s’est échappé et a battu Söderberg d’un tir au-dessus de la jambière gauche, brisant l’égalité et mettant également fin à l’avantage numérique de la Fleet.
Quelques secondes plus tôt, Desbiens avait réalisé un arrêt clé sur un tir maladroit de Sidney Morin.
À peine 75 secondes après le but d’O’Neill, Wilgren a marqué son premier but en carrière avec un tir du poignet du haut.
Cependant, dans les toutes dernières secondes de l’engagement, Dubois a effectué un solide échec, au centre de la glace, qui a littéralement assommé Megan Keller.
Après un long examen avec le siège de la LPHF, il a été déterminé que Dubois méritait une pénalité majeure de cinq minutes, qui s’accompagne automatiquement d’une inconduite extrême dans le match.
Quant à Keller, elle était sur la glace pour amorcer le jeu de puissance de cinq minutes au début de la période.
Cette séquence cruciale a été marquée par le travail colossal de plusieurs joueurs du Victory, notamment Marie-Philip Poulin, Dalton et O’Neill.
Ce travail acharné signifiait que la Flotte était limitée à un seul tir, quoique menaçant, de Tapani à moins de 10 secondes de la fin du penalty.
Au milieu de la période, Victory a une nouvelle fois complètement muselé l’avantage numérique de la Flotte, et une troisième fois au cours des deux dernières minutes du match.
