Les Cavaliers restent invaincus face aux équipes occidentales ! • Basket-ball américain

Kenny Atkinson avait répété que cette première série de déplacements serait un « test » pour ses Cavaliers. Un test très réussi pour la meilleure équipe de la ligue. En s’imposant hier soir à Dallas, elle enregistre une 9e victoire d’affilée et conclut donc ce « road trip » vers l’Ouest sans défaite.

Cleveland a collé 149 points sur la défense des Nuggets, remportés par 18 unités sur le parquet des Warriors, puis a terminé avec deux victoires à 12 points contre les Lakers et les Mavs.

Jouez avec force dès le début

« Je suis vraiment impressionné par notre genre de mentalité à l’extérieur. C’était le dernier match de la série, nous étions prêts à jouer. C’est un groupe résilient et solidaire. Il y a une telle croyance en ce moment, une telle attente que nous sommes censés gagner ce match. Je l’ai senti. L’équipe qui donne le ton, qui commence par être la plus agressive, l’équipe la plus agressive a l’avantage. », livre le sélectionneur après le match.

Une agressivité, notamment défensive, qu’il a ressentie dès les premiers instants, son équipe limitant son adversaire à seulement 21 points après 12 minutes de jeu. De l’extérieur, j’ai toujours pensé qu’on ne pouvait pas attendre que les choses se produisent. Il faut aller les chercher, jouer avec force dès le début. C’est exactement ce que nous avons fait, et pas de « Voyons comment se déroule le match ». Je savais depuis le début que c’était un match, avec notre mentalité, qu’on allait gagner », poursuit le technicien.

Ce soir, comme il le dit, les Cavaliers ont été aidés par la prestation majeure d’Evan Mobley (34 points et 10 rebonds). Mais derrière lui, pas moins de six joueurs ont atteint ou dépassé la barre des 10 points. Et les Cavaliers ont généré 38 passes décisives sur 52 tirs transformés.

La façon de gagner

Le signe d’une équipe en pleine confiance, un « confiance collective » dont « bénéficie » 12 ou 13 gars » de la main d’œuvre. Ces victoires « attendues » ? ” C’est quelque chose qui se développe, qu’on découvre encore au fur et à mesure qu’on gagne de gros matches. La force et la confiance avec lesquelles on a joué ce soir… Je pensais qu’on allait affronter la fatigue, que ça allait être difficile à vivre, et on est arrivé avec cette force dès le début », poursuit Atkinson.

Satisfaction similaire avec Donovan Mitchell. ” Le plus important, c’est qu’on a fait beaucoup de choses positives sur ces quatre matches. Il ne s’agissait pas tant de gagner, mais plutôt de savoir comment gagner, comment y parvenir. Nous l’avons fait de quatre manières différentes. […] Ce soir, il s’agissait de garder une avance, puis un peu de chaos, mais on s’en est sorti au terme d’un « road trip » dont nous sommes tous fatigués. C’est ainsi que nous évaluons les choses », dit l’arrière.

Avec 30 victoires pour 4 petites défaites, son équipe reste plus que jamais en tête du championnat. Avant le choc de mercredi contre le Thunder, n°1 à l’Ouest. Des Cavs qui n’ont toujours pas perdu face à une équipe de la conférence opposée !