Depuis plus de sept semaines, les résidents d’un immeuble de Lachine vivent sans chauffage ni eau chaude. Un véritable cauchemar quotidien qui s’ajoute aux problèmes d’insalubrité qu’ils endurent depuis plus d’un an, sans même pouvoir contacter leur propriétaire.
Devant cet immeuble de 47 logements situé rue Ivan-Franko, à proximité de la rue Saint-Antoine, un matelas traîne par terre depuis des semaines, affirment des habitants. À l’intérieur, l’ascenseur ne fonctionne plus depuis plus d’un an, ajoutent-ils.
Lors du passage de La pressel’odeur de moisi est frappante. L’entrée regorge de vieux tracts publicitaires, et les sols regorgent d’objets dont les locataires ignorent la provenance, comme des cuisinières, des réfrigérateurs ou encore des pneus. Au plafond, il est facile d’identifier les fuites d’eau.
Les locataires se sont habitués à ces conditions insalubres. « Notre propriétaire nous a abandonnés », raconte Vera Nikolajew, une habitante. Nous avons l’impression de ne plus avoir accès à ce qui devrait être des droits humains fondamentaux. C’est ridicule, c’est insupportable. »
PHOTO CHARLES WILLIAM PELLETIER, COLLABORATION SPÉCIALE
Une habitante, Ronde Idayat Okewale, peine à rejoindre son appartement, au quatrième étage, puisque l’ascenseur de l’immeuble n’est plus fonctionnel.
Lorsqu’elle est dans son appartement, Mmoi Nikolajew garde toujours ses quatre poêles allumés, au maximum, dans l’espoir de créer un peu de chaleur. Elle fait constamment bouillir de l’eau pour faire la vaisselle ou prendre un bain.
Si la situation est actuellement supportable, elle le sera moins lorsque le mercure passera en dessous de -15 dans les prochains jours.
Je n’en peux plus. Ce problème doit être résolu rapidement, surtout avec l’arrivée du froid intense. Tout ce que nous voulons, c’est prendre une douche, comme tous les humains devraient avoir le droit de le faire.
Vera Nikolaïev
Mmoi Nikolajew aimerait quitter son domicile. Mais comme elle ne paie que 545 dollars par mois, elle craint de ne pas pouvoir trouver un autre appartement. Sa voisine, Adeyinka Fajemisin, est dans la même situation. Elle est tombée malade ces derniers jours après avoir eu très froid. Depuis, elle a utilisé quatre radiateurs portatifs.
Résultat : sa facture d’électricité a doublé. “Avant d’arriver ici, je n’aurais jamais cru cela possible”, déclare cet immigré nigérian. Laisser des gens dans une situation aussi inhumaine dans un pays industrialisé comme le Canada est inimaginable. »
Aucune réponse
Si les locataires n’ont pas de chauffage, c’est que leur propriétaire a tout simplement arrêté de payer ses factures. En septembre, ils reçoivent une lettre d’un huissier. La Cour supérieure leur demande maintenant de verser 25 % de leur loyer à Énergir et d’agir comme débiteurs de leur propriétaire, aux prises avec une dette de près de 14 000 $.
Pour mettre fin au problème, les locataires contactent constamment leur propriétaire, Thi Lan Nguyen. Ils restent les mains vides.
« On a beau l’appeler ou lui envoyer des courriels, il ne nous répond pas », raconte Oluwakemi Olatunbosun, un autre habitant.
Je me fige, seule, dans mon appartement, à me demander pourquoi je paie encore le loyer.
Oluwakemi Olatunbosun
Depuis son arrivée dans l’immeuble il y a deux ans, Jean-Philippe Ladouceur n’a jamais réussi à joindre le propriétaire. Sa mère, qui louait le logement, n’a jamais pu lui céder le bail.
« Une fois, l’électricité a été coupée parce qu’Hydro pensait que plus personne ne vivait ici », raconte-t-il. J’ai dû m’arranger avec eux, car je n’avais pas de bail. Depuis mon arrivée ici, je n’ai jamais eu de chaleur.
« La seule raison pour laquelle je reste ici, c’est parce que ce n’est pas cher », poursuit-il. Dès que je trouve un autre endroit, je pars. »
“Cette fois c’est beaucoup plus sérieux”
Vers la mi-décembre, les citoyens ont alerté l’arrondissement de Lachine de leur malheur. Un inspecteur a été envoyé quelques jours plus tard. Cependant, son rapport n’a toujours pas été analysé. “Tout est paralysé pendant la période des fêtes”, explique la maire Maja Vodanovic, dans une interview à La presse.
Ce n’est pas la première fois que l’arrondissement constate la négligence du propriétaire de cet immeuble. À l’été 2023, le terrain était rempli de déchets : le conteneur était troué, et aucune collecte n’avait été effectuée depuis des mois.
PHOTO CHARLES WILLIAM PELLETIER, COLLABORATION SPÉCIALE
Il y a beaucoup de déchets retrouvés devant l’immeuble situé rue Ivan-Franko.
L’arrondissement paie donc les frais d’un nouveau conteneur et envoie la facture au propriétaire. « Nous n’avons jamais réussi à lui parler, et les huissiers non plus », déplore Maja Vodanovic.
« Mais cette fois, ce qui se passe est bien plus grave », déplore-t-elle.
Lorsque son administration aura pris connaissance du rapport de l’inspecteur, elle tentera d’obtenir une injonction du tribunal, le cas échéant, pour effectuer des travaux et rétablir le chauffage et l’eau chaude dans l’immeuble. « Une chose est sûre, on ne peut pas laisser les citoyens vivre dans cette situation », affirme-t-elle.
Depuis 2013, 174 dossiers ont été ouverts au Tribunal administratif du logement (TAL) concernant l’immeuble Thi Lan Nguyen. Le principal intéressé n’a pas répondu aux demandes d’interview de La presse.
Selon la TAL, les propriétaires sont tenus par la loi d’assurer à leurs locataires une température ambiante « adéquate ». Le seuil varie selon les communes, mais se situe généralement autour de 21°C.
Si le propriétaire n’est pas en mesure de fournir une température ambiante adéquate, il doit immédiatement fournir des solutions de chauffage supplémentaires, telles que des radiateurs portables. Lorsque le problème de chauffage persiste, le propriétaire a le devoir de reloger ses locataires.
