L’Australie prête à lancer la saison de tennis

(Paris) La dinde est à peine avalée, le tennis mondial repart en tournée : la United Cup lance vendredi la saison 2025 à Perth, en Australie occidentale, mais tous les regards sont déjà tournés vers Brisbane (29 décembre-5 janvier), où Novak Djokovic et Nick Kyrgios feront les retours attendus.

Sur la côte est de l’Australie, le vainqueur de 24 tournois du Grand Chelem disputera son premier match officiel depuis l’annonce en novembre de sa collaboration avec son ex-rival Andy Murray, recruté comme entraîneur pour tenter de remporter un 25^e trophée majeur à l’Open d’Australie (12-26 janvier).

“Je suis ravi de ressentir l’incroyable soutien des supporters australiens et de faire de Brisbane un tournoi mémorable”, a déclaré début décembre le champion serbe, dix fois vainqueur à Melbourne.

Les projecteurs seront d’autant plus braqués sur le « Djoker » que les quatre premiers du classement mondial ont soit choisi de débuter leur saison par la United Cup, à l’instar de l’Allemand Alexander Zverev (2^e) ou encore l’Américain Taylor Fritz (4^e), ou décidé de ne disputer aucun tournoi de préparation avant l’Open d’Australie, comme les n°1 mondiaux Jannik Sinner et Carlos Alcaraz (3^e).

« Un peu de repos » pour Sinner

Tenant du titre à Melbourne, Sinner soulignait fin novembre que « la saison 2024 [avait] ça fait très longtemps.

“Il faut savoir profiter d’un peu de repos”, a ajouté l’Italien, qui envisageait de passer les vacances en famille en attendant la décision du Tribunal arbitral du sport (TAS) dans l’affaire de dopage le concernant, a priori début 2025. .

L’Agence mondiale antidopage, qui a saisi le TAS, a demandé une suspension d’un à deux ans à son encontre, après son contrôle positif au clostebol (un anabolisant) en mars 2024.

Outre Djokovic, l’ATP 250 de Brisbane verra le retour du trublion australien Nick Kyrgios, finaliste de Wimbledon en 2022 avant d’être écarté pendant deux ans pour cause de blessure.

La coqueluche du public australien devrait notamment s’aligner en double avec le Serbe, selon un histoire publié en décembre sur son compte Instagram.

C’est toujours à Brisbane, mais lors du tableau féminin (WTA 500, 29 décembre-5 janvier), que la N.1 mondiale Aryna Sabalenka, vainqueur de l’Open d’Australie et de l’US Open en 2024, débutera sa saison.

Sa grande rivale Iga Swiatek (2^e) a choisi de débuter l’exercice 2025 par la United Cup, une compétition par équipes nationales mixtes disputée à Perth et Sydney, où le Polonais entrera en compétition le 30 décembre contre la Norvège de Casper Ruud.

Swiatek « plus fort » que jamais ?

Comme Sinner, Swiatek a été impliqué dans une affaire de dopage en 2024 et a écopé d’une suspension d’un mois, déjà purgée. Mais, contrairement à l’Italien qui continue d’accumuler les titres, son contrôle positif à la trimétazidine, daté du mois d’août, a plombé sa deuxième partie de saison.

“Il y a eu beaucoup de larmes et de nuits blanches”, a déclaré Swiatek sur les réseaux sociaux lors de l’annonce de son test. « Le pire, c’était l’incertitude : je ne savais pas ce qui allait se passer avec ma carrière. »

Mais « maintenant, tout a été soigneusement expliqué et […] Je peux revenir à ce que j’aime le plus. Je sais que je serai plus fort que je ne l’ai jamais été », a prévenu le Polonais.

Lors de la United Cup, la quintuple vainqueur du Grand Chelem retrouvera sa rivale américaine Coco Gauff (3^e), récente gagnante des Finales WTA à Riyad, Jasmine Paolini (4^e), vainqueur de la Billie Jean King Cup avec l’Italie, mais pas le Chinois Zheng Qinwen (5^e), champion olympique à Paris, qui a finalement préféré faire l’impasse.

Enfin, le tournoi WTA 250 d’Auckland (30 décembre-5 janvier) marquera le début de saison de la star japonaise Naomi Osaka, toujours en quête de son meilleur niveau depuis son retour sur le circuit début 2024, après une longue pause qui a vu donner naissance à une fille.

Simona Halep, double championne du Grand Chelem, s’est retirée jeudi des qualifications de l’Open d’Australie et d’un tournoi de préparation à Auckland, en Nouvelle-Zélande, en raison de douleurs au genou et à l’épaule.

Halep a publié sur les réseaux sociaux qu’elle n’était pas en pleine forme après avoir participé à une exposition à Abu Dhabi.

“Après avoir longuement discuté avec mon équipe, nous avons convenu qu’il était raisonnable de retarder le début de ma saison”, a écrit Halep. Ce n’est pas ce que je voulais. »