Comme le dit le proverbe, le malheur des uns fait le bonheur des autres. Mercredi 25 janvier, les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama ont eu l’honneur de lancer la Jour de Noël de la NBA, la Ligue nord-américaine de basket-ball, contre les Knicks de New York. Un match organisé dans la « Big Apple », au Madison Square Garden, à l’heure du déjeuner, à une heure convenable pour les fans d’outre-Atlantique.
Et si le public local était dégoûté par Frenchie de la franchise texane, ses compatriotes ont pu profiter de sa prestation : il termine meilleur buteur du match avec 42 points, auxquels s’ajoutent 18 rebonds et 4 contres.
le natif du Chesnay (Hauts-de-Seine), 20 ans, n’aura cependant pas réussi à offrir à sa famille un 16e victoire en 30 matchs depuis le début de la saison régulière. Les Spurs ont été battus par leurs hôtes, 117-114. Les Knicks, troisièmes de la Conférence Est et deuxième meilleure attaque de la ligue, restent donc sur une série de neuf victoires en onze matchs.
Une revanche pour 2023
Devant la presse, lundi après la défaite des Spurs face à Philadelphie (111-106), « Wemby » s’est projeté ce mercredi. Il espérait un New York sous “neige”, “que ce sera comme dans les films là-bas”. S’il n’a pas été vraiment accordé côté météo, il a tout de même vécu un scénario digne d’un conte de Noël hollywoodien. L’histoire de la rédemption. Celui d’une équipe qui n’avait plus été programmée un 25 décembre depuis 2016 et qui s’est battue jusqu’au bout avant de laisser filer le match, au terme du 4e quart-temps.
Celle d’un athlète très attendu aussi, qui avait raté ses premiers pas sur le parquet du mythique Madison Square Garden, il y a un peu plus d’un an. Le 8 novembre 2023, le numéro 1 de la Draft – sorte de bourse pour les jeunes joueurs – avait complètement raté son match. Il n’a marqué que 2 points en première mi-temps, 14 au total. San Antonio a fini par perdre largement 126-105.
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Depuis, Victor Wembanyama a pris une autre stature. « Rookie de l’année » la saison dernière, il a été désigné, pour la première fois de sa carrière, « joueur de la semaine » de la Conférence Ouest le 23 décembre, après deux matches très aboutis contre Atlanta et Portland. Sur ces deux matchs, il a marqué en moyenne 36 points, capté 6,5 rebonds et réalisé 7 contres. Des statistiques auxquelles il a fait honneur ce mercredi.
Le Français et les Spurs retrouveront les courts de NBA vendredi 27 décembre, au Barclays Center de New York, où ils affronteront les Brooklyn Nets.
