Tactiquement d’abord, El Cholo a décidé d’abandonner (la plupart du -) sa défense à trois pour adopter un schéma plus classique (4-4-2). C’est aussi ce qui a coûté à Axel Witsel (qui a remplacé Gimenez blessé samedi soir) sa place dans le onze de départ, mais c’est aussi ce qui a permis à la défense de retrouver sa solidité légendaire (meilleure défense de Liga avec 12 buts encaissés). Cette nouvelle animation permet également à Barrios et De Paul de régner au milieu de terrain, tandis que le duo Griezmann – Alvarez fait des merveilles devant.
Belges à l’étranger – L’Atlético Madrid met le Barça au courant et prend seul le contrôle de la Liga
Comme Leverkusen
Mais au-delà des adaptations tactiques qui ont permis à plusieurs joueurs de s’épanouir davantage, les Colchoneros ont hérité d’un petit quelque chose en plus. Cette même chose parfois inexplicable qui a permis au Bayer Leverkusen de remporter la Bundesliga la saison dernière : le succès insolent en fin de match. Capable d’encaisser les coups pendant de longues minutes sans tomber, cet Atleti peut assommer un adversaire en ne marquant qu’un seul but à l’approche du coup de sifflet final. Le Barça en a fait les frais samedi soir. Comme beaucoup d’autres : 42% des buts en Liga (14/33) ont été marqués après la 75e minute.
Le PSG et Leipzig en ont également fait les frais en Ligue des Champions. Cependant, ce n’est pas une coïncidence. L’apport des substituts est devenu la marque de fabrique de Simeone. Un tiers des buts de la ligue ont été marqués par des joueurs sortant du banc, avec Alexander Sorloth (5) comme joker de luxe. Là aussi, le Barça en a fait les frais. En réalité, peu de substitutions effectuées par Simeone ajoutent quelque chose. Et c’est ce qui maintient tous les acteurs du groupe impliqués.
« La chose la plus forte que nous avons, c’est le groupe. Notre façon de rivaliser avec deux monstres comme Madrid et le Barça est d’avoir toute l’équipe en forme”insiste l’entraîneur argentin qui, il est vrai, a aussi profité de l’effondrement de ses deux concurrents pour prendre la tête de la Liga en guise de cadeau de Noël. Avant un titre en 2025 ?
