Le Canadien | Une place que Cole Caufield abandonne volontiers

Il y a des joueurs qui exigent des sommes considérables pour céder un numéro de maillot à un coéquipier, et de la même manière, Cole Caufield pourrait peut-être facturer un loyer à Patrik Laine.

C’est que Laine a pris la place exacte de Caufield dans l’avantage numérique, dans l’immédiat du moins : à la hauteur des cercles et à la droite du gardien adverse. Depuis son premier match avec le Canadien le 3 décembre, l’attaquant finlandais a récolté six buts en sept matchs, et tous les six ont été marqués en avantage numérique, et aussi de la même manière, avec un tir vif qui est parti du même endroit.

Il s’avère que cet endroit a appartenu à Caufield pendant très longtemps, mais celui qui porte le numéro 13 n’envisage pas de faire payer ce coin de glace à son nouveau coéquipier.

« Si Patrik peut continuer à faire la même chose, cela ne me dérange pas du tout ! a-t-il expliqué après l’entraînement de mercredi midi à Brossard. C’est très agréable de le voir faire ainsi, et ça me fera plaisir de continuer à lui donner la rondelle s’il continue de la mettre au fond du filet ! »

Alors que tout le monde célèbre le retour de Laine, Caufield doit se contenter d’une production plus modeste, du moins au niveau des buts. Depuis l’arrivée de Laine, l’Américain n’a marqué qu’un seul but, ce qui constitue pour lui une forme de sécheresse offensive. Il a en revanche récolté six passes décisives durant la même période.

Il insiste : ça ne le dérange pas du tout.

“Tout le monde est interchangeable”, a-t-il ajouté. Je n’ai pas vraiment eu besoin de changer de rôle en avantage numérique. Pour nous, Patrik, c’est une munition supplémentaire, et ça marche, donc je ne vais pas commencer à me plaindre. »

Martin St-Louis soutient que cette situation entre dans la catégorie des beaux problèmes.

«On a plus de munitions avec Patrik», a expliqué l’entraîneur montréalais mercredi. Lui et Cole, ce sont deux droitiers, et aussi deux gars qui ne devraient pas nécessairement être à droite en avantage numérique car tous deux ont de bons tirs sur réception.

« Ce que nous devons faire, c’est nous assurer qu’ils sont prévisibles pour nous, mais imprévisibles pour les adversaires. Nous pouvons leur demander de changer de place de - en - et nous apprenons à maximiser les forces de chacun. Nous voulons que Cole soit capable de toucher la rondelle et d’avoir également des chances de marquer. On apprend à gérer tout ça. »

En attendant, on devine que Caufield ne va pas commencer à perdre le sommeil, malgré l’affront de voir quelqu’un d’autre patiner là où il aime patiner. Il reste le meilleur buteur du club cette saison avec 17 buts, et il sait très bien qu’il aura l’occasion d’augmenter ce total tôt ou tard.

« Avec un joueur aussi menaçant que lui sur la glace, ça crée de l’espace pour les autres », a-t-il ajouté. Patrik aura la rondelle, les adversaires devront s’ajuster, et ce sera à notre avantage. »

De la laine, encore de la laine

Au lendemain de la soirée festive à Brossard, on parlait encore beaucoup de Patrik Laine dans le vestiaire du Canadien. Entre autres choses, ses coéquipiers ont remarqué que son bon tir était toujours là, même après une absence de près d’un an des patinoires de la LNH. « Ce n’est probablement pas quelque chose qui se perd », a déclaré Cole Caufield. C’est un cadeau, c’est sûr, et cela dépend aussi de son instinct et de sa confiance ; il sait exactement où il peut envoyer la rondelle. »

Primeau dans le noir

Alors que le Canadien s’apprête à disputer deux matchs en deux soirs contre les Red Wings – vendredi à Détroit, puis samedi au Centre Bell –, on pourrait croire que la question des gardiens est déjà réglée, mais non. Quoi qu’il en soit, dès mercredi, Cayden Primeau a déclaré ignorer son emploi du - pour les prochains jours, n’ayant pas débuté un match depuis le 1^est Décembre à Boston. On lui a demandé si ça commençait à être un peu difficile pour lui, et après avoir répondu qu’il essayait seulement d’être prêt, il a admis que la situation est loin d’être évidente, puisqu’il a dû voir Samuel Montembeault débuter les sept derniers matchs de l’équipe. . “La confiance peut rester avec l’entraînement, mais il est plus difficile de rester prêt quand on ne joue pas souvent”, a-t-il reconnu. On peut faire beaucoup de choses à l’entraînement, mais rien ne remplace les situations de jeu d’un vrai match. Donc la confiance peut rester, mais c’est l’acuité du jeu [sharpness] qui peut monter et descendre dans de telles conditions. Je dirais que c’est la partie la plus difficile. »