Jeudi soir, l’issue de la phase de championnat de Conference League sera enfin connue. La Gantoise a encore une chance de se hisser dans le très convoité top 8. Mais pour cela, les Buffalos devront composer avec des conditions difficiles à Belfast, où ils affrontent le Larne FC.
Une nouvelle formule compétitive
Tout comme les autres compétitions européennes, la Conference League a adopté cette saison un nouveau format. Exit les traditionnelles phases de poules : toutes les équipes participent désormais à un classement général unique. Les huit premiers de ce classement accèdent directement aux huitièmes de finale, tandis que les équipes classées de la 9e à la 24e place devront passer par un tour intermédiaire.
Cependant, contrairement à la Ligue des Champions et à la Ligue Europa, la « League Phase » de la Conference League ne compte que six journées au lieu de huit. Ainsi, la première phase se terminera déjà ce jeudi. La Gantoise est assurée de figurer dans le top 24, mais espère toujours grappiller une place dans le top 8.
Une victoire obligatoire à Belfast
Pour atteindre cet objectif, les Buffalos devront absolument s’imposer au Larne FC. “C’est un match qu’il faut absolument gagner si on veut garder une chance de rentrer dans le top 8”, a déclaré l’entraîneur Wouter Vrancken en conférence de presse. “Larne joue dans un bloc bas, donc notre priorité sera de marquer rapidement pour éviter les complications.”
Le club nord-irlandais, dernier du classement général avec zéro point, ne devrait pas représenter un obstacle majeur sur le papier. Les conditions locales risquent cependant de compliquer la tâche des Gantois.
Une pelouse dans un état déplorable
Le parc Windsor de Belfast, théâtre de cette rencontre, est au centre de toutes les attentions. La pelouse y est dans un état déplorable, une situation qui a suscité la colère de Vrancken. «C’est vraiment dommage. Il y a très peu d’herbe et le terrain est inégal. Mais une fois que nous aurons démarré, nous devrons dépasser ces conditions et nous concentrer sur le maintien de la dynamique », a-t-il confié.
Les Buffalos sous pression
Alors que La Gantoise vise une qualification directe pour les huitièmes de finale, la marge d’erreur est inexistante. Forts d’une victoire essentielle et l’oeil tourné vers les autres résultats, les Buffalos devront faire preuve de résilience et d’efficacité pour éviter de tomber dans les pièges d’un match compliqué, tant tactiquement que physiquement.
