Henri Van Looysurnommé «Rik», est décédé à l’âge de 90 ans, laissant derrière lui une carrière légendaire. Né le 20 décembre 1933 à Grobbendonck, il est considéré comme l’un des plus grands cyclistes belges de l’histoire. Son palmarès impressionnant comprend toutes les grandes classiques du calendrier, un exploit quiEddy Merckx lui-même ne correspondait pas.
L’histoire de Rik Van Looy
Issu d’une famille modeste, Rik a forgé son caractère et ses jambes de fer en livrant les journaux à vélo dès l’âge de 12 ans. Inspiré par son idole Rik Van Steenbergenc’est vite devenu “Rik II», surpassant même son prédécesseur. Réalisé par Guillaume Driessens, Van Looy et sa célèbre « garde rouge » dominait les grandes classiques. En 1961, il entre dans l’histoire en devenant le premier cycliste à remporter les cinq monuments : Milan-San Remole Tour des Flandres, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie. Professionnel dès l’âge de 19 ans, il cumule 501 victoires, dont deux titres de champion du monde (1960 et 1961). Ses exploits sont accompagnés d’anecdotes mémorables, comme son sprint victorieux en 1961 à Berne, où sa roue arrière se désintègre en franchissant la ligne.
Cependant, sa carrière n’a pas été exempte de controverses. En 1963, la « trahison » de Benoni Beheitqui a raflé un troisième titre mondial, divise la Belgique et laisse une trace profonde Van Looy. Malgré sa fierté et son ambition parfois amères, Rik jouit d’une immense popularité en Flandre comme en Wallonie. Passionné de chevaux et homme charismatique, Van Looy s’était retirée de la scène, effaçant presque toutes les traces de son glorieux passé. Aujourd’hui, il rejoint sa femme Quoiqui fut son plus grand soutien. « L’Empereur d’Herentals » restera une figure emblématique du cyclisme belge et mondial.
