Jouer quatre matchs consécutifs n’est pas, à l’échelle d’une saison, un accomplissement particulièrement remarquable pour un joueur. À ce stade, cependant, Justin Barron prendra tout ce qui lui arrivera.
Contre les Sabres de Buffalo, ce mardi soir, le défenseur portera en effet l’uniforme pour une quatrième fois consécutive, une séquence qu’il n’a vécue qu’une seule fois jusqu’à présent, en tout début du calendrier. Après avoir disputé les six premiers matchs de son club, une blessure au « haut du corps », causée par un coup à la tête de Jacob Trouba des Rangers de New York, l’a contraint au repos.
Après son rétablissement, il a connu une période douloureuse au cours de laquelle il n’a joué que 6 matchs sur 17 possibles. Et certaines de ces apparitions étaient imputables à une blessure de dernière minute en défense.
Il vient pourtant d’être utilisé lors des trois dernières sorties du club. Dans un rôle limité, certes. Mais il faut bien commencer quelque part. Car le jeune homme lui-même a constaté, ces dernières semaines, qu’il n’est pas facile de s’améliorer en ne jouant jamais.
Le jeu défensif est le talon d’Achille depuis ses débuts avec le Canadien. Bien qu’il soit assez grand avec 6’2″ et environ 200 livres, il n’aime pas particulièrement la robustesse. Il doit donc se concentrer sur son positionnement et sur les « détails » dans l’utilisation de son bâton afin, comme il le répète souvent, d’être « plus difficile à affronter ».
Dans cette perspective d’amélioration continue, sa présence plus régulière n’est pas fortuite, selon l’entraîneur-chef Martin St-Louis.
«Je pense qu’il commence à trouver un équilibre», a-t-il déclaré mardi matin, après l’entraînement matinal du CH. On essaie de lui offrir des matches consécutifs pour qu’il gagne en confiance et une meilleure régularité. Il possède de grandes qualités offensives, mais il doit continuer à travailler ses actions défensives. Et pour lui donner l’opportunité d’obtenir ça, il faut des matches consécutifs. »
Offensive de Pannes
L’observateur averti aura également réalisé que Barron, habituellement reconnu pour sa capacité à soutenir l’attaque, n’a amassé qu’un point en 16 matchs jusqu’à présent.
Cette faible récolte est bien en deçà du rythme qu’il affichait jusqu’à l’an dernier dans la LNH (30 points en 94 matchs) et dans la Ligue américaine (51 points en 107 matchs).
Selon le principal concerné, obtenir du succès défensivement l’aidera à connaître du succès offensivement.
«Plus je casse de jeux en défense, plus j’aurai la rondelle sur mon bâton et plus mon équipe possédera la rondelle», a-t-il résumé. Et en jouant davantage avec la rondelle, j’espère pouvoir produire plus offensivement. »
Malgré son modeste - de jeu – même pas 10 minutes samedi dernier à Winnipeg –, il se dit déjà plus à l’aise en situation de match. Et il sent sa confiance augmenter.
“Plus je joue, plus j’ai de chances de montrer ce que je peux faire, de contribuer [au succès du groupe] et rester en formation. En ce moment, je veux profiter au maximum de ces minutes et aider l’équipe du mieux que je peux. »
Tout le monde fait des erreurs et il ne fait pas exception, admet-il. Il ajoute que c’est à lui de tirer les leçons de la situation, aussi précaire soit-elle.
Barron a également vécu des moments heureux le week-end dernier. Puisque son frère Morgan joue pour les Jets, leurs parents sont venus de la Nouvelle-Écosse pour regarder le match. Toute la famille a pu dîner ensemble vendredi soir, prétexte à une fête que l’on comprend comme bienvenue, peut-être encore plus dans les circonstances.
PHOTO JOHN WOODS, LA PRESSE CANADIENNE
Morgane Barron
“C’était bien de les voir”, a reconnu le défenseur de 23 ans. C’était l’occasion d’appuyer sur le bouton de réinitialisation. Voir sa famille aide toujours. »
Martin St-Louis n’a pas livré de détails sur son entraînement mardi soir. Si l’ensemble du groupe est en bonne santé, comme on pourrait le croire, Jayden Struble devrait encore une fois sauter son tour en défense. Samuel Montembeault devrait être le gardien désigné pour affronter les Sabres. Si nécessaire, il obtiendrait un septième départ consécutif.
La réunion débutera à 19 heures
