Le Canadien | Emil Heineman, du tribunal au Centre Bell

De nombreux parents font des sacrifices pour aider leur enfant à faire du sport. Cette semaine, c’est au tour d’Emil Heineman de rendre la pareille à son père.

Håkan Heineman était l’un des rares curieux à avoir assisté à l’entraînement du Canadien mercredi à Brossard.

L’homme qui ressemble à Guy Mongrain respire le bonheur. S’exclame-t-il dès que son fils marque, sort son téléphone pour filmer quelques exercices où c’est au tour du numéro 51 de jouer.

« C’est fantastique qu’il soit dans la LNH ! », s’exclame Håkan Heineman, en conversation avec La presse pendant la formation.

Il vit le rêve de tout père. Il a pris congé de son travail de directeur de production dans une usine de knäckebröd, des biscuits typiquement suédois, pour assister à quatre matchs canadiens. Le père et le fils iront aussi au hockey ensemble ; Mercredi soir, ils assisteront au duel Laval-Rochester à la Place Bell.

« Le hockey est fou ici. Les gens sont vraiment passionnés. Au restaurant, les supporters reconnaissent Emil et prennent des photos avec lui», raconte-t-il, toujours étonné.

Håkan Heineman rentrera chez lui vendredi. Son fils a été blanchi lors des trois matchs auxquels il a assisté. Le duel de ce jeudi, contre les Penguins de Pittsburgh, sera donc sa dernière chance de marquer devant papa. A part la formation, soyons d’accord.

Pour cet homme qui interrompt sa nuit de sommeil à 1 heure du matin pour regarder les matchs de son fils, ce serait évidemment une belle récompense de le voir marquer en personne.

“Il m’a toujours suivi dans mes tournois”, a déclaré Emil Heineman en quittant la patinoire. Lui et ma mère m’ont conduit partout. Ma mère est venue le mois dernier et maintenant c’est lui. Je suis content qu’ils puissent venir. »

Tir et tir

Heineman est entouré de joueurs de hockey dans sa famille. Son frère et ses deux demi-frères ont chacun leur propre profil sur le site Elite-Prospects. Il y a aussi cinq de ses cousins, deux oncles et un grand-père.

Pas son père en revanche qui est plutôt adepte du ski de fond et de la course d’orientation. Håkan est cependant un fanatique du hockey. « Il a commencé à patiner dans la cour, j’avais une patinoire chaque hiver. Je lui ai mis des patins aux pieds à 2 ans et il a commencé à jouer à 3 ans », se souvient-il.

« Lui et Carl, son frère aîné, jouaient dans la même équipe. Ils ont commencé à 8 heures du matin. Emil était toujours habillé, prêt à jouer. Carl n’avait pas cette envie au quotidien. Mais Emil voulait quand même s’entraîner. On peut avoir du talent, mais il faut aussi travailler. »

C’est sur le terrain qu’Heineman a développé son tir du poignet qui lui a permis de marquer 6 buts en 27 matchs, des chiffres étonnants pour un rookie de 23 ans aux minutes limitées. L’hiver, c’était sur la patinoire ; le reste de l’année, c’était sur une planche de bois spécialement conçue pour le tournage.

« J’ai cassé quelques filets et quelques vitres », avoue le jeune homme. Mais on en rigole maintenant ! »

Hormis son but inscrit le 27 novembre à Columbus, un jeu sur lequel il a coupé au filet et s’est dirigé vers le demi-cercle du gardien, ses cinq autres succès ont été le résultat de tirs éclair tirés à une certaine distance. Il touche jusqu’à présent le cadre sur 20% de ses tirs (6 buts sur 30 tirs).

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En effet, selon Martin St-Louis, il est capable de dessiner sans prévenir. «C’est rapide, il n’a pas une longue présentation», explique l’entraîneur-chef canadien. Et la rondelle bouge un peu avant qu’il ne tire. Il change donc d’angle, pas beaucoup, mais juste assez pour que le gardien laisse encore plus de trous. Ce n’est pas une technique que beaucoup de joueurs utilisent, mais son tir est fatiguant. »

Malgré tous les joueurs de hockey qui l’entouraient, Heineman estime qu’il était essentiellement un autodidacte pour perfectionner son tir. La recette : des heures d’entraînement dans le jardin, mais aussi des vidéos des meilleurs. Il cite son concitoyen Filip Forsberg, l’ancien joueur Jakob Silfverberg, ainsi qu’un certain Patrik Laine.

« Je me souviens d’un tir de pénalité au début de sa carrière où Patty tirait plutôt que de tenter une feinte, et il envoyait la rondelle directement dans le coin supérieur. » Il ne l’avait pas précisé à l’époque, mais sa description ressemble beaucoup à cet objectif.

«J’essayais de l’imiter. Il a très bien utilisé la flexibilité de son bâton. Mais pour ma part, le travail venait principalement de moi. Je tirais, tirais, tirais. »

Après un tiers de la saison, Heineman semble avoir consolidé sa position à Montréal. Pour preuve : il n’a été retiré de l’alignement qu’une seule fois, et l’équipe a placé Rafaël Harvey-Pinard en ballottage afin de garder le Suédois dans l’effectif. Son tir n’est évidemment pas le seul critère.

« Sa vitesse et son gabarit sautent aux yeux, mais il a progressé dans sa compréhension du jeu », juge Jake Evans, son centre depuis huit matchs. Il est excellent en échec-avant. Avec son bâton et sa force, il vole la rondelle et ne se laisse pas trop bousculer, comme Joel Armia. »

À l’heure où certains parents plus riches offrent les meilleures écoles de hockey à leurs enfants, il existe encore des cas comme celui de Heineman, des joueurs tout simplement issus de la classe moyenne. Il suffit de voir Håkan Heineman grimacer lorsqu’il raconte les fois où il a dû acheter un nouveau bâton parce qu’un jeune Emil l’avait cassé pendant un match.

« Nous étions quatre à jouer au hockey. C’est dur pour les parents, se souvient Emil Heineman. J’ai toujours utilisé du matériel d’occasion de mes frères aînés, puisque je suis le plus jeune. Mais nous ne vivions pas non plus dans la pauvreté. Nous étions juste une famille normale de Suède. »

Plus de peur que de mal pour Evans

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Jake Evans était de retour à l’entraînement mercredi après avoir eu peur lundi. En prolongation, il a tenté un tir avant de tomber devant son rival Mason McTavish pour une raison difficile à comprendre. Il s’est relevé avec difficulté, le bras gauche pendant, pour regagner le banc, d’où il a regardé le reste du match sans retourner sur la glace. “C’était juste un nerf pincé”, a déclaré Evans. Sur le moment, je pensais que ce serait vraiment pire que ça, mais 20 minutes plus tard, tout allait déjà bien. » En revanche, l’attaquant Patrik Laine et le défenseur Mike Matheson n’ont pas participé à l’entraînement et ont plutôt eu droit à une journée de traitement.