Haut départ du Challenge de la Lomagne 2024-2025, l’épreuve VTT qui cet hiver mettra le public debout sur les sentiers gersois

Annaëlle Terrier, gagnante, combattante et militante

Les chances avaient raison. A 8 ans, la championne (alors dans sa région, le Limousin), découvre le cyclisme pour la première fois lors d’un forum associatif. Deuxième circonstance, ses études d’économie et son alternance (au Décathlon) l’ont ensuite amené à Auch. Enfin, troisième rencontre de son histoire dans le Gers, il obtient son premier permis « route » au Vélo-Club de Mauvezin, puis s’oriente vers le VTT en s’inscrivant au Foyer d’Éducation Permanente de Beaucaire. La section VTT de l’ami Kurowski et d’autres ont alors fait un choix de recrutement.

« J’ai d’ailleurs remporté la Lomagne 2023-2024 en découvrant au fil des étapes qu’ici, sous la boue, il y a encore de la boue ! » commente amusé le sportif de 22 ans. « Chez nous, on peut cependant rapidement accrocher quelques pierres ou galets sous la première couche. »

Une fois passée cette rencontre spongieuse avec notre « terre bien-aimée », la gagnante de la dernière Lomagne impose son expérience. « En plus du VTT, je pratique aussi la route et le cyclocross. Ces deux disciplines m’apportent de la puissance, une meilleure cadence de pédalage mais aussi de la technique en virage, un domaine dans lequel je ne me sentais pas particulièrement à l’aise. »

« Il n’y a pas assez de filles qui font du VTT »

Parlant de tournants, Annaëlle souhaite que le VTT féminin prenne un tournant décisif pour poursuivre son développement. « Je trouve qu’il n’y a pas assez de filles qui font du VTT. Je comprends que faire du VTT en hiver peut être compliqué et pas évident, mais on pourrait d’abord imaginer des épreuves féminines en été, et rendre le VTT encore plus attractif pour notre catégorie. Et surtout éviter, comme dans certaines courses, de laisser courir des femmes avec des enfants… Ce n’est pas une bonne chose en termes de promotion. »

Vainqueuse et battante, la Beaucairoise d’adoption et de passion attend donc de voir le groupe des « dames » s’agrandir. Comment il espère revenir sur la plus haute marche du podium Lomagne 2024-2025. Au grand désarroi de ses poursuivants, dont le premier mérite sera de suivre l’exemple de cette militante qui souhaite s’imposer encore davantage dans le VTT gascon.

Cologne va lancer le sprint

Les hôtes de la première épreuve, le village de Cologne et son club VTT sont prêts à accueillir l’épreuve dimanche.

Dimanche dernier, Colonia Cycliste a participé aux activités du Téléthon co-organisées avec le club de marche. A cette occasion les vététistes ont testé le circuit « Colognaise » prévu ce dimanche 8 décembre. Et on peut dire que cela a répondu aux attentes, grâce aux bénévoles et aux membres du club.

Sur le plan pratique, les catégories cadets, juniors et juniors effectueront un départ neutralisé à 8h15 pour rejoindre le point de départ de la course. Puis, à 8h30, concurrents et randonneurs rejoindront le départ du circuit de 28,5km. La société Cyclomouv Auch sera également présente pour remporter les prix.

Dernier vainqueur, l’inattendu Julien Gabriel part en balade

A 22 ans, le vainqueur surprise de l’édition 2023-2024 est un spécialiste de la route. Est-ce qu’il fera double emploi sur les sentiers ? Rencontre.

Votre histoire est unique… Vous avez remporté la dernière Lomagne en date et pourtant vous n’avez quasiment pas couru. Dites-nous…

En fait, je n’aurais pas dû relever ce défi en VTT… Je fais principalement des courses sur route et je m’entraîne 10 à 15 heures par semaine sur environ 400 km. En fait, je me suis inscrit après avoir fait seulement deux sorties VTT avant la première étape. Mais me voir courir l’intégralité du challenge a fait plaisir à Cyclo-VTT Fleurance et à son président Manuel Salas, qui souhaitaient que j’y participe.

Au final, vous avez réussi à vous imposer en gagnant…

A vrai dire, c’était assez inattendu pour moi… Je gagne grâce à ma régularité. Je suis arrivé 4ème de la première épreuve (à Beaucaire), puis 3ème au Polastron, et 2ème à Mirande et Cologne pour la finale. Hormis l’étape de Beaucaire, les autres parcours privilégient les coureurs. Des circuits qui demandent beaucoup de terrain et de « cash ». Cela me convenait donc mieux que les voies techniques.

Qu’apporte exactement la Lomagne et le VTT en général aux « cyclistes sur route » comme vous (1,87 m, 70 kg), licencié FFC en catégorie Open 1 ?

Ce défi s’inscrit en effet idéalement dans le calendrier sportif pour préparer la saison sur route. De plus, depuis deux mois, j’ai bénéficié des services d’un coach (Camille Coualan), alors que jusqu’à présent je faisais du vélo sans me soucier de la préparation physique ni de l’alimentation. Nous sommes conscients que le vélo de montagne fournit la force et l’intensité dont nous avons besoin sur la route et ajoute de la dextérité, de la confiance et de la stabilité dans les descentes asphaltées.

Cette année vous ne porterez pas le maillot Fleurance mais celui de l’Union Vélocipédique Auch Gers Gascogne (UVAGG). Dites-nous…

Ayant marqué de nombreux points à l’extérieur, bien que membre de la FFC, je ne peux pas participer à une compétition licenciée par l’UFOLEP à laquelle le club de Fleurance est affilié. Et vraiment, je le regrette. Je courrai donc avec l’écurie UVAGG, où j’ai le permis « street ».

Quelle est votre ambition pour l’édition 2024-2025 ?

Cette fois, je vais essayer de gagner à nouveau. Je devrai marquer le plus de points possible lors des trois premières étapes. Car, pour des raisons personnelles, je ne pourrai pas disputer le 4ème tour à Mirande.

Tombola : faire du vélo pour remporter le prize money

Dans nos régions aux reliefs complices des roues exiguës et des mollets pointus, l’impact positif du vélo tout terrain est incontestable. La contribution à la vie associative des clubs de villes et villages, les retombées économiques découlant de courses ou de randonnées, la découverte et l’entretien des sites traversés, le VTT ne serait-il pas un usage que l’on pourrait définir comme « public » ?

Les critères remplis par le vélo vert et ses praticiens (association de bonne volonté, encadrement de jeunes, formation d’animateurs, création d’un travail intergénérationnel, impact médiatique pour le département, etc.), montrent que le VTT gersois est « sur la bonne voie » et offre services.

Si certains s’insurgent contre le passage des tout-terrains sur « leurs » chemins, beaucoup d’autres se réjouissent dès que les chemins sont dégagés puis empruntés par d’autres promeneurs. Admettons alors que « le bonheur est dans le pédalier ».

Conscients de cet état de fait, les partenaires publics et privés n’ont pas tort de soutenir la « Lomagne ». En témoigne le gain d’un loto dont le premier prix est un “VTTae” (VTT à assistance au pédalage) d’une valeur de 5 700 euros, offert par “Culture Vélo Auch”. Ouvert à tous, le tirage au sort aura lieu sur le podium de la finale Mirande.

En parallèle, il y a aussi un tirage au sort de dix bons de 50 euros par trajet (sauf Mirande).