Le 21 juin dernier, les Golden Knights de l’Université Clarkson ont confirmé le retour dans leur équipe d’un homme qui avait été capitaine de cette équipe plus de 30 ans auparavant. Jean-François Houle est devenu le nouvel entraîneur-chef et homme de confiance de cette institution de la Eastern College Athletic Conference (ECAC).
Houle a passé quatre ans avec les Golden Knights en tant que joueur de 1993 à 1997 avant de revenir pour la première fois de 2003 à 2010, cette fois à titre d’entraîneur adjoint du programme de division 1 de la NCAA.
Revenir à Potsdam, petite municipalité de 16 000 habitants réputée pour son calme et située à 200 kilomètres au sud de Montréal, était naturel pour celui qui traîne son sac à dos d’entraîneur depuis une vingtaine d’années.
« Ce ne sont pas des opportunités qui se présentent souvent ! » lance d’emblée celui qui a dirigé le Rocket de Laval au cours des trois dernières saisons.
L’ancien entraîneur des Golden Knights, Casey Jones, a quitté l’équipe pour accepter le même poste à l’Université Cornell après avoir passé 13 ans à la tête de l’équipe. Avant Jones, George Roll, avec qui Houle avait travaillé comme adjoint, avait passé huit ans à la tête de l’équipe, de 2003 à 2011.
“Nous ne cacherons pas qu’il y a plus de sécurité au niveau universitaire et la possibilité de relever ce défi et de retourner dans un endroit que je sais bien qu’il était trop tentant de ne pas accepter”, poursuit l’homme de hockey qui fête ses 50 ans. mois prochain.
Jean-François Houle
Avec les Golden Knights, Houle s’occupe aussi du recrutement, une tâche colossale, car il doit rivaliser avec des programmes de hockey bien plus riches que le sien et situés dans des villes plus grandes que Potsdam.
La nouvelle règle qui permet désormais aux joueurs de la Ligue canadienne de hockey (LCH) d’envisager une carrière dans la NCAA est un énorme coup de pouce pour Houle, qui a été aperçu à quelques reprises dans les amphithéâtres de la LHJMQ et de la Ligue junior de l’Ontario (OHL) depuis le début de l’année. la saison.
D’ailleurs, Houle peut se vanter d’avoir été le premier dirigeant de la NCAA à parvenir à une entente avec un joueur de la LCH suivant la nouvelle règle historique. Le gardien de 20 ans, Jackson Parsons, des Rangers de Kitchener, a confirmé sur son compte « X » le 7 novembre dernier qu’il alignera pour Houle et les Golden Knights la saison prochaine.
« Nous faisons du hockey pour les jeunes, donc je pense que c’est formidable d’offrir cette opportunité aux joueurs de venir dans la NCAA après un passage de trois ou quatre ans dans la LCH. »
En 1992, au terme d’une excellente saison avec les Lions du Lac St-Louis de la Ligue Midget AAA couronnée par une conquête de la Coupe Air Canada, Houle est le choix de troisième ronde des Tigres de Victoriaville lors de la séance de repêchage. Sélection LHJMQ. À cette époque, il n’était pas question pour Houle de modifier son projet de rejoindre les rangs universitaires, mais si la nouvelle règle maintenant en vigueur avait été en vigueur, il aurait adoré s’aligner chez les Tigres.
« Bien sûr que j’aurais joué à Victoriaville, mais à l’époque, il fallait renier les rangs universitaires américains, ce que je n’étais pas prêt à faire. Les Tigers sont même revenus me voir jouer ici à Clarkson pour essayer de me convaincre, mais j’ai maintenu mon plan. »
Même s’il a quitté le Rocket pour relever ce nouveau défi, Houle garde un oeil sur son ancienne formation.
« Je suis très heureux pour le Rocket et pour Pascal Vincent qu’ils connaissent un bon départ. Je n’ai pas beaucoup de - pour regarder les matchs, mais je leur souhaite le meilleur. »
Lors de notre passage à Potsdam, Houle était également ravi de constater que Lucas Condotta, qu’il dirigeait à Laval, avait été rappelé par le CH.
Les Golden Knights de Clarkson occupent actuellement la première place de la ECAC avec une fiche de neuf victoires, quatre défaites et une défaite en prolongation. Il s’agit certainement d’un bon début pour Houle, qui en plus du Rocket a également dirigé Lewiston et Boisbriand dans la LHJMQ et Bakersfield dans la ECHL et la Ligue américaine.
