A peine descendus du podium, médaille d’or autour du cou, les Bleus se sont tournés vers l’avenir proche. Avant de les laisser partir pour quatre jours, d’ici le stage de préparation aux Jeux olympiques à Saint-Nazaire, à partir de vendredi (jusqu’au 22 juillet, veille de leur entrée au village olympique), Andrea Giani, leur sélectionneur, a annoncé la liste des joueurs retenus pour défendre le titre olympique, douze titulaires et un remplaçant.
Si la confirmation officielle ne devrait arriver que mercredi, validation du CNOSF oblige, il est évident qu’au moins dix des douze médaillés d’or de Tokyo, il y a trois ans, seront là. Les deux passeurs Antoine Brizard et Benjamin Toniutti, capitaine indispensable depuis onze ans, les quatre receveurs-attaquants (Earvin Ngapeth, Trévor Clévenot, Kevin Tillie et Yacine Louati), la libéro Jenia Grebennikov, Jean Patry à la pointe, et le central Nicolas Le Goff et Barthélémy Chinenyeze, présents hier aux côtés de ses coéquipiers, après un mois à soigner ses genoux.
Deux nouveaux noms sont connus : Théo Faure remplacera le meneur Stephen Boyer, dont le staff estimait que la guérison de sa cheville blessée en fin de saison avec le club polonais de Rzeszow n’était pas assez avancée, tandis que Faure, 24 ans, montrait qu’il était parfaitement adapté au travail.
Timothée Carle, le receveur-attaquant qui a effectué un retour chez les Blues la saison dernière, agira comme treizième homme, pour un remplacement permanent en cas de blessure. Un choix qui lui permet également de remplacer le libéro, Tillie ayant déjà rempli ce rôle.
Jouffroy devrait empocher le dernier ticket
Il restait un dernier nom à confirmer jusqu’aux dernières minutes de la Ligue des Nations, parmi les trois défenseurs centraux présents lors de la finale à Lodz. Daryl Bultor, 28 ans, champion olympique et homme précieux du vestiaire, mais grièvement blessé à une épaule pour ne pas jouer ce week-end en Pologne. Dès l’arrêt de Chinenyeze, à Antalya, il a vu Joris Seddik prendre sa place lors du match suivant contre la Turquie.
Révélation de la compétition, malgré ses erreurs au service, le Montpelliérain s’est toutefois montré plus discret que ses 2,12 m lors des finales. Parfaitement intégré au groupe mais victime des défauts de ses 18 ans, il n’a, semble-t-il, pas apprécié la nécessité de s’imposer, même au détriment d’un champion olympique.
Le dernier ticket devrait donc être attribué au réservé Quentin Jouffroy, 31 ans. « Boubou », son surnom, est l’éternel remplaçant de cette équipe, apparaissant régulièrement au service. Titulaire face au Brésil (victoire 3-2, 8 points), il a été un joker efficace en quart de finale ainsi qu’en demi-finale à Lodz, puis repartant hier soir, prenant ses responsabilités au filet (6 points).
