Au lendemain de l’élimination par la Suisse de l’Italie, championne d’Europe en titre, l’Angleterre, qui a battu la Slovaquie en prolongation (2-1), et l’Espagne, finalement trop forte pour la Géorgie (4-1), ont assuré leur place en quarts de finale, mais c’était loin d’être une formalité.
Il a fallu un retour aussi désespéré qu’acrobatique de Jude Belligham, jusqu’alors maladroit comme le reste de ses coéquipiers, à l’entame de la dernière minute du temps additionnel pour que les « Three Lions », menés depuis la 25e minute, égalisent.
Et dès le début de la prolongation, Harry Kane a mis KO d’une tête les courageux et accrocheurs Slovaques (91e).
L’Angleterre, finaliste du Championnat d’Europe 2021, peut continuer de rêver à son premier titre majeur depuis 1966, mais “nous savons que notre niveau de jeu devra être plus élevé”, a reconnu son entraîneur, Gareth Southgate.
Après un premier tour laborieux, Southgate, très critiqué, décide de lancer le Kobbie Mainoo électrique.
Mais le milieu offensif de 19 ans, comme les plus expérimentés Bellingham, Phil Foden, Bukayo Saka et Kane, crédités d’un total de 114 buts cette saison en clubs, se sont longtemps heurtés au bloc compact slovaque.
Un choc Espagne-Allemagne en quart
Lors d’une de ses rares incursions dans la surface anglaise à la 25e minute, Ivan Schranz a inscrit ce qui aurait pu être le but le plus important de l’histoire du football slovaque, avant l’envolée anglaise.
L’Angleterre, 4e du Mondial 2018, affrontera le 6 juillet à Düsseldorf la Suisse, qui a donné une leçon de réalisme à l’Italie samedi (2-0).
Dans l’autre match de la journée, à Cologne, l’Espagne, qui était sortie de la phase de poules avec le maximum de neuf points, a connu ses premières difficultés.
La Géorgie, toujours aussi excitante pour son premier tournoi majeur, a joué à égalité voire mieux avec la Roja jusqu’à la pause.
L’équipe dirigée par Willy Sagnol a pris l’avantage lorsque Robin Le Normand a envoyé le ballon dans son propre but (18e) en tentant d’empêcher l’attaquant géorgien Khvicha Kvaratskhelia de reprendre un centre.
Après un quart d’heure de doute, Rodri a égalisé les deux équipes (39e), avant que les siens ne prennent clairement le dessus en seconde période sous une pluie battante avec des buts de Fabian Ruiz (51e), Nico Williams (51e), 75e. ) et Dani Olmo (83e).
C’est désormais l’Allemagne, l’autre équipe passionnante de ce tournoi, qui attend l’Espagne en quarts de finale vendredi à Stuttgart pour un quart de finale aux allures de finale.
Avec les agences
