Dès qu’un poste d’entraîneur-chef se libère dans la Ligue nationale de hockey (LNH), le nom de David Carle émerge. À seulement 35 ans, Carle est le joueur de hockey le plus prometteur en Amérique du Nord. Son éventuelle embauche comme entraîneur-chef de la meilleure ligue du monde est inévitable.
À l’heure actuelle, Carle est trop occupé à gagner à Denver, l’un des programmes de hockey les plus réputés de la NCAA. Avec les Pioneers, il a compilé un incroyable bilan de 161-64-16 et a remporté le championnat national l’an dernier (contre Jacob Fowler et Boston College en finale) ainsi que l’or au Championnat du monde junior derrière le banc de State-United.
Comment, à un si jeune âge, la rousse a-t-elle pu se forger une si solide réputation de vainqueur à une telle vitesse ? Parce que la vie lui a volé sa carrière de hockeyeur.
Un ancien défenseur, Carle, issu de la prestigieuse académie Shattuck St. Mary’s du Minnesota, était pressenti pour être repêché au premier ou au deuxième tour avant le repêchage de 2008. Jusqu’au traditionnel « Combine », une batterie d’examens médicaux révèle une grave maladie cardiaque : une cardiomyopathie hypertrophique.
Une condition si grave qu’elle a immédiatement mis fin à sa carrière. Comme l’explique l’Institut de Cardiologie de Montréal, l’épaississement du muscle cardiaque provoqué par la maladie peut provoquer un blocage de la sortie du ventricule gauche du cœur. Le risque peut donc être considérable lors d’un effort physique soutenu.
Le Lightning de Tampa Bay a quand même sélectionné Carle au septième tour, 203e au total, mais le personnage principal n’a plus jamais joué au hockey. Jusqu’où serait-il allé s’il avait pu atteindre la LNH ? Cette question le hantait peut-être, mais elle ne le tourmente plus.
«Quand j’étais plus jeune, peut-être, mais ces jours-ci, je suis beaucoup trop occupé pour penser à ce genre de choses», a-t-il déclaré en direct de l’aéroport, lors d’une entrevue téléphonique avec TVASports.ca.
Au fil du temps, le regret a finalement cédé la place à la gratitude. Gratitude d’avoir fait le travail qu’il aime à un niveau élevé.
«Je peux dire que je me sens béni et chanceux de la façon dont les choses se sont déroulées pour moi. J’aime mon lieu de travail et j’ai la chance d’avoir bénéficié des opportunités qui m’ont été offertes.
“Vraiment, je n’aurais pas pu rêver d’un meilleur coup du sort lorsque je repense à cette situation franchement mauvaise qui s’est produite en 2008.”
Il a raison, au fond. Il aurait pu ruminer, se morfondre, vivre le reste de sa vie avec ce terrible sentiment d’injustice, cette impression que les dés étaient pipés contre lui. Mais le voilà aux portes de la LNH, à la tête de la jeune élite du hockey. Il aurait difficilement pu mieux réussir cette après-carrière pour le moins précipitée.
Ce qu’il a appris de Lane Hutson
Pendant quelques semaines, Carle a entraîné et observé de près le jeune défenseur des Canadiens de Montréal Lane Hutson lors du dernier Championnat mondial junior.
Qu’apprend ce brillant hockeyeur de sa brève expérience avec un joueur au style de jeu hors du commun ? Pas forcément ses pirouettes.
« Son niveau de compétition », mentionne d’abord Carle. C’est un aspect sous-estimé de son jeu. Ce n’est pas la première chose qui saute aux yeux lorsqu’on parle de joueurs de son envergure. Mais c’est un joueur vraiment compétitif.
« Quand il saute sur la glace, il veut avoir un impact. Son quotient intellectuel au hockey et ses compétences appartiennent à l’élite.
Comme les partisans montréalais l’ont vu, Hutson joue comme Hutson. Rares sont les joueurs qui se déplacent sur la glace avec la même démarche.
« Il est un peu différent des autres joueurs qui font partie de l’élite, observe Carle. Il a l’air différent. Il joue différemment, il bouge différemment au bout de ses lames. Il est imprévisible, il peut manipuler la rondelle pendant longtemps. Je ne suis pas surpris qu’il réussisse.
Supprimer un prodige
L’entraîneur des jeunes Américains a pris une décision déchirante l’an dernier, celle d’écarter le prodige James Hagens, attendu pour être choisi premier du classement général en 2025.
«Cela nous a fait réfléchir», admet Carle. C’est ce que nous demandons à nos joueurs, pour compliquer nos décisions. Nous ne voulons pas que ce soit facile.
La deuxième fois pourrait être la bonne pour ce joueur de centre au très fort potentiel.
«L’expérience qu’il a acquise lors de notre camp en décembre dernier lui donnera plus de confiance cette année», prédit Carle, qui visera une deuxième médaille d’or consécutive.
Le jeune instructeur est enthousiasmé par ce que Hagens pourrait devenir dans quelques années, une fois qu’il aura atteint sa pleine maturité physique.
« Sa tête est toujours relevée », souligne-t-il. Vous commencez à faire des projections et vous vous dites : « Wow, qu’est-ce qu’il va pouvoir faire à 190 ou 195 livres, avec des jambes toniques ? Vous commencez à être vraiment excité. Parce que son sens du hockey, vous savez que ça ne mène nulle part.
« Non, ce qui arrive souvent, c’est qu’une fois cette maturité atteinte, les habiletés et le patinage ressortent encore plus. Il est normal que le potentiel de Hagens suscite autant d’enthousiasme.
À l’heure où la suprématie de Hagens au sommet de son millésime est contestée par des personnalités comme Michael Misa, Matthew Schaefer et Porter Martone, il convient de rappeler que le meilleur reste à venir pour Hagens.
Ce n’est pas nous qui vous le disons, mais l’un des meilleurs têtes de hockey du continent.
